На рослинах паразитує кілька сотень видів бактерій. Це, звичайно, не порівняти з десятками, а то й з сотнями тисяч видів фітопатогенних грибів, та й таких глобальних епіфітотій, як гриби, бактерії не викликають. Однак вони всюди приносять відчутних втрат зберігається продукції овочів і плодів, а в XXI ст. посилилася шкідливість бактерій, особливо на посівах зернових культур. Це пояснюється комплексом причин: обробкою рослин фунгіцидними, а не бактерицидними препаратами, зниженням уваги до якості посівного матеріалу, слабкою підготовкою фахівців, часто плутають симптоми бактеріальних захворювань з неінфекційними хворобами, та ін. Тому слід і бактеріальних хвороб приділити достатньо уваги.
Бактерії - найдавніші і найдрібніші (розміри їх клітин складають 0,5-4,5 мкм в довжину і 0,3-0,6 мкм завширшки) організми на землі. В їх клітинах немає ядра і покритих мембранами ДНК-містять органел (мітохондрій та мітохондрій). Але крім обов'язкової інформаційної молекули - ДНК, що керує всіма процесами життєзабезпечення, в їх клітинах можуть міститися більш дрібні інформаційні молекули плазміди, що становлять факультативний (необов'язковий) геном і кодують важливі властивості, що забезпечують адаптацію бактерій до умов життя (наприклад, стійкість до антибіотиків). Бактерії не мають хромосом і статевого процесу, по можуть обмінюватися плазмидами, внаслідок чого корисні властивості, придбані однієї бактерією, можуть поширюватися по всій популяції. Обмін генетичним матеріалом, який здійснюється не статевими клітинами (гаметамі) в ході статевого процесу, а звичайними вегетативними клітинами, називають горизонтальним переносом генів. Він може відбуватися не тільки між клітинами бактерій одного виду, по і між клітинами різних видів. Горизонтальний перенос генів виявлено не тільки у бактерій, а й у евкаріотних організмів, зокрема, у грибів. Але у бактерій він здійснюється з набагато більш високою частотою і грає істотну роль в їх еволюції.
На поживних середовищах фітопатогенні бактерії утворюють блискучі або матові, прозорі або мутні, білі або жовті колонії. Деякі бактерії утворюють навколо клітин слизові капсули, які захищають клітини від висихання і сонячної радіації, а також від зв'язування їх клітин, що знаходяться в міжклітинному просторі заражених рослин, гликопротеинами (лектинами) рослинних клітин. Тому капсульні форми бактерій більш вірулентніші, ніж бескапсульних. На уражених бактеріями органах рослин часто помітний ексудат - слизові виділення бактерій, що утворюють капсули.
Більшість фітопатогенних бактерій мають клітини, що нагадують за формою короткі палички, прямі або зігнуті. Іноді палички утворюють легко розпадаються ланцюжка (наприклад, у збудника опіку листя вівса Pseudomonas sytingae patovar coronafaciens. У коринебактерий ланцюжка можуть навіть галузитися, а у міцеліальних бактерій актиноміцетів такого роду ланцюжки утворюють довгі переплітаються нитки - міцелій. У бактерій з роду Bacillus всередині клітин утворюються ендоспори , вкриті міцними оболонками; вони здатні витримувати без втрати життєздатності несприятливі умови життя (нагрівання до високої температури і ін.).
Більшість фітопатогенних бактерій рухливі завдяки наявності джгутиків на поверхні, які можуть бути полярними (на кінцях клітини) і перітріхальнимі (по всій поверхні). Полярні джгутики бувають поодинокими (у монотріхі) або у вигляді пучка (у лофотрихи). Білки джгутиків (флагеллііи) мають важливе значення у взаєминах з рослинами-господарями.
На відміну від грибів, деякі види яких здатні активно долати рослинні покриви, бактерії можуть проникати в рослини тільки через отвори - ранки, продихи, гідратоди (рис. 1.15; 1.16).
Мал. 1.15. Бактеріальні клітини, які концентруються над продихи на аркуші Arabidopsis thaliana (скануюча мікрофотографія) [1]
Мал. 1.16. Схематичне зображення проникнення бактеріальних клітин в тканину листа через продихи [2] :
b - бактерії; N - ядра рослинних клітин; ch - хлоропласт; mс - клітини мезофіла; sc - подустічное простанство; ес - клітини епідермісу
Потрапивши всередину, бактерії-некротрофи виділяють активні Ферменти деполімерази, що руйнують клітинні стінки рослин і вбивають протопластів. В результаті їх діяльності відбувається руйнування тканини рослини, освіта мокрих тілей, часто з неприємним запахом. Інші некротрофи, як і гриби, поселяються в судинах ксилеми і викликають в'янення (трахеобакгеріози). Бактсріі-біотрофи і гемібіотрофи мешкають в межклетниках і викликають утворення різного роду плям, почервоніння (опіків) листя і ін.
