ЧУДО-КЛЕТКА

Ембріональна стовбурова клітина людини під мікроскопом.

Від стовбурової клітини, як від стовбура дерева, відходять гілки, на яких зароджуються інші клітини. Залежно від того, який «фактор росту» додають в живильне середовище, в такому напрямку і починаються перетворення.

Щоб побачити популяцію клітин в мікроскоп, стовбурові клітини попередньо фарбують спеціальної флуоресцентною фарбою.

<

>

Вся жива природа - і тварини і рослини - складаються з клітин. Людина - не виняток. Його м'язи складаються з м'язових клітин, шкіра - з клітин шкіри, печінка - з печінкових клітин і т.д. Кожна клітина містить генетичний код - повну інформацію про весь організм. В генах «записані» і форма вуха, і забарвлення райдужної оболонки ока, і музичні здібності. Але як з риб'ячого хвостика не вирости живу рибку, так зі шматочка людської тканини не відтворити людини. Хоча у рослин такого роду явища спостерігаються. Наприклад, з шматочка кореня женьшеню виростає ціле рослина. Але це швидше виняток, ніж правило.

Клітини тварин, незважаючи на те, що несуть однакові гени, виконують різні функції: одні формують скелет, інші відповідають за імунітет, треті - проводять нервові імпульси. І з нервової клітини навряд чи вдасться виростити печінкову клітку. Виникає питання: чи існують в принципі такі клітини, з яких можна було б відтворити який-небудь орган людини або тварини? Над цим питанням вчені ламали голову не один десяток років.

У 1981 році удача посміхнулася американському вченому Евансу - він виділив із зародка миші клітину-попередницю всього мишачого організму - так звану стовбурові клітини. Не так давно, в 1998 році, американські дослідники Томпсон і Беккер вперше отримали стовбурові клітини людини. З цього моменту наука про стовбурової клітини розвивається небаченими темпами.

Що таке стовбурові клітини?

Стовбурові клітини - попередниця всіх клітин організму. Вона дуже «молода», незріла і здатна перетворитися в будь-яку іншу клітку, наприклад в клітку печінки, шкіри або м'язів.

Спеціальний «сигнал» запускає каскад дивовижних перетворень. У ролі такого сигналу зазвичай виступають молекули речовин, які вчені називають факторами зростання.

ЗВІДКИ БЕРУТЬСЯ стовбурові клітини?

Найбільше «молодих» стовбурових клітин знаходиться в людському зародку. Після народження кількість стовбурових клітин в організмі починає зменшуватися. Чим старша людина, тим менше у нього стовбурових клітин. Але і в організмі дорослої вони є, наприклад в кістковому мозку. Там знаходяться стовбурові клітини, здатні перетворюватися на будь-клітини крові.

ЧОМУ стовбурові клітини ТАК НАЗИВАЄТЬСЯ?

Термін стовбурова клітина походить від англійського слова «stem», що означає стволовую частина дерева. Сенс його в тому, що від стовбурової клітини, як від стовбура дерева, відходять в різних напрямках і розгалужуються інші типи клітин. Яка з «гілок» піде в зростання, залежить від типу хімічного сигналу, отриманого стовбурової клітиною.

ЧОМУ ТАК ВАЖЛИВО ВИВЧАТИ стовбурові клітини?

Стовбурові клітини після виділення їх з організму стають безсмертними. Вони нескінченно розростаються, абсолютно не змінюючись. Тому їх можна вирощувати в лабораторії в необмежених кількостях. Але варто тільки додати в живильне середовище спеціальну речовину, як починається каскад перетворень стовбурових клітин в будь-які інші клітини організму. Який «хімічний сигнал» отримає клітина, в такому напрямку і почнуться перетворення. Це властивість дає вченим можливість використовувати стовбурові клітини для вирощування органів і тканин людини. З'являється шанс виростити і пересадити людині нову печінку або шматок підшлункової залози натомість хворих або зруйнованих хворобою органів. Або культивувати в пробірці нервові клітини, щоб замінити зруйновані нейрони головного або спинного мозку. Тоді хворий, роками прикутий до інвалідного візка, встане на ноги, у опікового пацієнта заживуть рани і рубці, а діабетик заживе повноцінним життям здорової людини. Список «чудес» можна продовжити.

Чудо-клітини приводять у захват вчених і медиків. У дослідження залучені сотні лабораторій у всьому світі і безліч медичних установ. Нові відкриття і прориви в лікуванні хвороб - не за горами.