Всі віруси містять одну або кілька молекул нуклеїнової кислоти (РНК або ДНК), покритих однаковими молекулами білка, які утворюють кристалічні структури. Кристалічна білкова оболонка, що покриває геном вірусу, отримала назву капсид, а окремі структурні одиниці оболонки - капсомеров. Капсомери можуть бути покладені в спіральні трубки (віруси зі спіральною симетрією); всередині спірально покладених молекул білка проходить нитка РНК, також згорнута в спіраль, крок якої повторює крок спіралі капсида (рис. 1.18; 1.19).
Мал. 1.18. Віруси рослин зі спіральною симетрією віріона [1] :
1 - вірус тютюнової мозаїки; 2 - Х-вірус картоплі (електронні мікрофотографії)
Мал. 1.19. Схема будови вірусу тютюнової мозаїки [1]
Інші капсомери є багатокутники, які спостерігаються під електронним мікроскопом у вигляді кульок (віруси з кубічної симетрією).
Форма частинки вірусу залежить від ставлення її довжини до ширини. Якщо це відношення менше 50, то частинки вірусів зі спіральною симетрією мають вигляд паличок (наприклад, вірус погремковості тютюну з частинками розміром 130-320 х 20 нм і ВТМ з частинками 300 х 18 нм). При відношенні довжини до ширини частинок дорівнює або більше 50 вірусні частинки набувають вигляду гнучких ниток. Такі віруси з груп ХВК (розмір часток 480-580 х 10 нм), YBK (750 х 15 нм), жовтяниці буряка (2000 х ДО нм). Віруси з кубічної симетрією капсида мають форму ікосаедра - багатокутників з 12 вершинами і 20 гранями. Вершини багатокутника утворені капсомерами, що складаються з п'яти агрегованих молекул білка (пентамер), а межі і ребра - з великого числа (кратного 20) капсомеров, утворених шістьма молекулами (гексамерів). У більшості вірусів рослин, що мають кубічну симетрію, в капсиді міститься 180 молекул білка (12 пентамер і 20 гексамеров) (рис. 1.20).
Мал. 1.20. Віруси з ікосаедріческой симетрією: частинки вірусу штриховатость рису [3]
Більш складно влаштовані віруси, у яких довгий нуклеокапсид із спіральною симетрією або кілька нуклеокапсидов з РНК, що несуть різну необхідну інформацію, занурені в зовнішню мембрану, що має в своєму складі білки, вуглеводи і ліпіди. Такі вірус бронзовості томата, жовтої карликовості картоплі, а також відомі всім віруси грипу.
Нарешті, є зовсім просто влаштовані паразити, які називають навіть не вірусами, а віроїди, оскільки вони не мають білкової оболонки - капсида, а являють собою лише голу молекулу РНК, замкнуту в кільце і тому стійку до руйнівної дії рослинних ферментів рибонуклеаз. Незважаючи на свою простоту, віроїди викликають дуже небезпечні хвороби рослин (веретеновидними бульб картоплі і ін.).
