Окситоцин: молекула любові

Все почалося з полівок, близьких родичів мишей. Точніше кажучи, з двох видів полівок - степових (Microtus ochro-gaster) і лугових (Microtus pennsylvanicus), дуже близьких один одному у всьому, крім одного: кохання. Степові полівки воліють любов «романтичну», або, як кажуть вчені, К-стратегію розмноження. Вони моногамні і міцно прив'язуються до своїх партнерів. Батько і мати разом вирощують потомство, проводячи в гнізді до двох третин свого часу. На відміну від степових, лугові полівки полігамні, батько зовсім не бере участь в турботі про дитинчат, та й мати залишається з ними лише близько третини часу.

Порівнюючи тих і інших, біологи виявили серйозну різницю в роботі одного з гормонів їх головного мозку - окситоцину: у степових полівок він діє набагато активніше, ніж у лугових. Більш того, виключення вироблення окситоцину в експерименті практично «відключало» у полівки турботу про потомство і схильність до моногамії - а штучна ін'єкція дивного речовини робила навіть безтурботних лугових полівок зразками подружньої чесноти і батьківської любові.

© Getty Images

Експерименти показали, що окситоцин діє як свого роду «гормональний клей» соціальних відносин. Він виробляється при зустрічах знайомих особин одного виду; в свою чергу тварини з «нокаутованим» (вимкненим) геном, відповідальним за синтез цієї речовини, нездатні розпізнавати своїх одноплемінників. І вже тим більше не здатні сформувати стабільну пару. Втім, любов, турбота і спілкування далеко не завжди були вотчиною окситоцину.

З точки зору хімії окситоцин - нехитрий олигопептид, що містить всього дев'ять амінокислот, тобто в сотню разів менше, ніж в середньому білку. Але з точки зору поведінки окситоцин - модулятор і стимулятор безлічі реакцій самого різного рівня і характеру.

Дихайте глибше і розслабтеся

Окситоцин виробляється крихітної за розмірами, але найважливішою за своєю роллю залозою, розташованої в проміжному мозку, - гіпоталамусом. Тісно пов'язаний з іншими відділами центральної нервової системи, гіпоталамус регулює тепловіддачу і статеву поведінку, задає ритми неспання і сну, управляє почуттям голоду і спраги.

Разом з гіпофізом він утворює пару, яка відіграє центральну роль в роботі всієї ендокринної системи, координуючи і направляючи її активність. Окситоцин тут не виняток: виробляючи в гіпоталамусі, цей пептидний гормон переноситься нейронами в гіпофіз, службовець йому чимось на зразок депо. Накопичені запаси окситоцину виділяються звідси в міру необхідності - і створюють досить різноманітні ефекти. А головне завдання окситоцину видно з його назви, яке можна перекласти як «прискорює пологи».

Еволюція не любить принципово нових рішень і, як правило, модифікує наявні, пристосовуючи старі перевірені інструменти до виконання нових функцій. Окситоцин тут не виняток: первинним завданням гормону, можливо, була стимуляція гладкої мускулатури матки. Уже в малих дозах він здатний збільшувати частоту і амплітуду її скорочень, а в великих може викликати навіть титанічні, особливо напружені спазми.

Виражений вплив окситоцин робить і на матерів-годувальниць, посилюючи вироблення молока. Всі ці процеси проявляються при механічному подразненні шийки матки і стінок піхви і опосередковуються викидом окситоцину з гіпофіза, що в медицині називається рефлексом Фергюсона. Підсилює він і материнське поведінку, так що медики використовували його ін'єкції для клінічної корекції «аномалій» батьківської любові задовго до того, як біологи досліджували полівок. Окситоцин можна купити і у ветеринарів: пологи він полегшує і жінкам, і кішкам, і собакам.

Між іншим, в силу впливу на мускулатуру матки експерименти з вивчення впливу окситоцину на людей намагаються проводити строго з добровольцями чоловічої статі: у них цих ефектів зі зрозумілих причин не буває. Але це не означає, що не буває інших проявів: досліди продемонстрували, що незалежно від статі люди, вдихали окситоцин, помітно вище оцінювали привабливість можливих партнерів. І в обох статей романтична любов - це обов'язково прилив окситоцину.

Судячи за даними, озвученими нещодавно японськими вченими, без окситоцину навряд чи було б можливо одомашнення собак. Дослідники виявили, що будь-який контакт тварини з господарем призводить до підвищення рівня цього гормону в сечі в обох з них. Більш того, інгаляція окситоцину змушувала сук приділяти більше уваги своєму власникові, а псів - бути підозріліше до незнайомців. При цьому у диких вовків таких ефектів не відзначено: вчені вважають, що механізм, який виник, перш за все, для забезпечення контакту між матір'ю і дитиною, став продуктом спільної еволюції людей і собак, прийнятих ними майже що «в сім'ю».

Від оргазму до іспиту

Людина - вид, еволюційна історія якого далеко не завершена. Багатьма фахівцями вважається, що одним з змін, що відбуваються з нашим родом протягом всієї культурної історії, є повільний, але вірний перехід від r-стратегії до К-стратегії. Цей процес супроводжується все більшим залученням обох батьків у виховання потомства, розвитком культу «справжнього кохання» і зростаючою роллю окситоцину.

Пам'ятайте, який вплив надає цей гормон на полівок? У людей його дія виражена не менше яскраво: окситоцин виражено підсилює прихильність до «своїх». У дослідах з використанням ігор на довіру показано, що пари упорскувань окситоцину в обидві ніздрі досить для істотного підвищення довіри гравців один до одного. Ін'єкції достовірно збільшують доброзичливість до незнайомців. Але особливо потужний викид окситоцину відбувається під час оргазму, що, мабуть, покликане перетворити коханців в справжніх коханих.

© Wikimedia Commons

Здатність забувати все погане і заспокоюватися, яка пов'язана з підвищенням вмісту окситоцину, забезпечує помітну роль гормону в зниженні реакції організму на стрес. Однак при цьому він зменшує тривожність і послаблює пам'ять - а отже, корисний далеко не завжди. У студентів з підвищеним рівнем окситоцину зазвичай невисокі результати здачі сесії. Можливо, тому строгі і досвідчені викладачі радять поменше думати про кохання - і побільше про навчання?

«Любовний» значення окситоцину вважається вторинним, однак ця його роль, мабуть, має не менше давню історію, ніж участь у пологах. Аналог цього гормону бере участь в регуляції статевої поведінки навіть у круглих черв'яків. Щури, «п'яні» окситоцином, краще підтримують контакти з родичами, зате погано зберігають спогади про негативні переживання - навіть якщо це був удар струму. Можливо, саме викид окситоцину дозволяє матерям забувати про всі жахи, пов'язаних з пологами, - і любити свого малюка, незважаючи на всі муки, які він їм заподіяв.

Взагалі комплект гормонів, пов'язаних з любов'ю до сексуального партнера, досить близький до набору «любов до дітей». Наприклад, що стимулює вироблення материнського молока пролактин також виділяється при оргазмі. Втім, найпростіший спосіб змусити гіпофіз поділитися накопиченими запасами окситоцину - навіть не секс, а просто дружні, доброзичливі обійми.

Недавні експерименти на мишах показали, що незаймані самки, надихавшись окситоцином, виявляють майже те ж завзяття в турботі про потомство, що і досвідчені матусі. Забувши про свій звичайному байдужому поведінці, вони починають активно реагувати на писки про допомогу. Це спостереження дозволило вченим відкрити деякі раніше невідомі деталі роботи окситоцину. Наприклад, з'ясувалося, що особливо численні рецептори цього гормону виявляються в слуховий корі в лівій півкулі головного мозку гризунів, стимулюючи сприйнятливість розташованих тут нейронів. Можливо, саме це дозволяє юним самкам мишей легше чути і розрізняти голоси малюків - і закріплює їх в пам'яті.

Не чоловіча це справа

Строго кажучи, таким вже неодмінно позитивним дію окситоцину не назвеш. Ми вже знаємо про те, що він послаблює пам'ять і тривожність, знижує когнітивні функції (недарма закохані так дурніють?) - всі ці явища не настільки вже радісні. Та й на чоловіків діє він далеко не однозначно.

Наприклад, у молодих батьків, які прагнуть довше возитися і грати зі своїми немовлятами, відзначається порівняно високий рівень окситоцину - хоча тут ще не зрозуміло, що первинне: чи то гормон стимулює турботу, то чи турбота викликає його викид в кров.

При цьому підійти до прекрасній незнайомці «під окситоцином» виявилося важче, ніж при прийомі плацебо. Та й взагалі у самотніх чоловіків серйозних ефектів гормону не спостерігалося, що зайвий раз демонструє важливу особливість його дії: сам по собі окситоцин не викликає прояв тієї чи іншої поведінки, від турботи до любові - він лише модулює і закріплює вже наявні схильності і поведінкові тенденції.

© Wikimedia Commons

Так, показано, що якщо у чоловіка збереглися тісні відносини з матір'ю, інгаляція окситоцину змушує його відгукуватися про неї з особливою теплотою і прихильністю. Якщо ж зв'язок з матір'ю загублена або відносини розладналися, окситоцин лише змушує особливо болісно це переживати. Цікаво, що крім прихильності до ближніх окситоцин, мабуть, підсилює і готовність їх захищати, а значить - агресивно діяти по відношенню до «далеким». Втім, в цьому куди більш ефективний найближчий родич і антипод окситоцину - вазопресин.

Майже повну протилежність окістоціну являє інший гормон гіпоталамуса, вазопресин. Його вплив характеризується посиленням пам'яті і здатності до навчання, підвищенням тривожності. Висока активність вазопрессінергіческіх і низька оксітоцінергіческіх систем відзначається при нервової анорексії, а при шизофренії - навпаки. Однак на поведінку в цілому вазопресин діє подібно з окситоцином, хоча якщо останній посилює тягу до «своїх», то вазопресин пов'язаний з підвищеною ворожістю до «чужим». Але взагалі основне завдання вазопресину - регуляція водно-сольового обміну.

Тільки бізнес - нічого особистого

Незважаючи на всі оди, які ми змушені були марнувати на адресу окситоцину, варто застерегти тих, хто, почувши рекламу містить гормон препарату, поспішить в аптеку. Якщо не брати до уваги медичного використання для допомоги породіллям або випадків застосування досвідченими лікарями для лікування аутизму, деяких неврозів і дисфорії, фармакологічні засоби з окситоцином - річ досить сумнівна.

Їх ефекти залишаються непідтвердженими, ліцензії на використання в якості лікарських засобів не видаються, і оборот їх не регулюється. Строго кажучи, дія таких препаратів, про який іноді так голосно заявляє реклама, навіть не є доведеним. Невідомі і побічні ефекти - хоча, наприклад, використання питоцина, синтетичного аналога окситоцину, для полегшення пологів може супроводжуватися блювотою і болючими спазмами. Перш ніж з «молекули любові» виросте щось на кшталт «любовного зілля», будуть потрібні нові дослідження.

В офіційному описі до препарату окситоцину, який можна купити в аптеці, сказано: має стимулюючу дію на гладку мускулатуру матки, сприяє скороченню секреторних клітин, що оточують альвеоли молочних залоз (що полегшує просування молока у великі протоки і молочні синуси), зменшує сечовиділення. Зауважте, про любов не сказано нічого.