Хоча хімікам відомі спирти, які в звичайних умовах не рідкі, а тверді (наприклад, третинний бутиловий спирт, пентаеритрит, цетиловий спирт та інші), що продається в господарських магазинах "сухий спирт" не має до справжнім спиртів ніякого відношення. Однак "неправильне" ім'я білих таблеток, так добре знайомих туристам, рибалкам і мисливцям, прижилася.
Цим ім'ям називають найрізноманітніші речовини, які горять майже безбарвним полум'ям без диму і кіптяви, як етиловий або метиловий спирт, а згораючи, не залишають жодних слідів золи.
Уротропін - найперше сухе пальне - отримав в 1860 році російський хімік-органік Олександр Михайлович Бутлеров (1828-1886), вивчаючи взаємодію формальдегіду з водним розчином аміаку. В результаті реакції утворилися безбарвні кристали складу (СH2) 6N4. Це речовина отримала назву гексаметилентетрамина, або уротропіну. І сам уротропін, і його з'єднання з хлоридом кальцію (кальцекс) виявилися хорошими протизапальними і сечогінними засобами.
Інша чудова властивість уротропіну - здатність згоряти без освіти золи. Таблетки або брикети покупного сухого пального складаються саме з уротропіну з невеликою добавкою парафіну. Це пальне дуже зручно в застосуванні: легко запалюється від сірника, легко гасне, варто лише накрити полум'я ковпачком або чашкою. Єдиний недолік полягає в тому, що, отсирев, воно починає горіти розтріскуючись і розкидаючи іскри.
Метальдегід - другий вид "сухого спирту". Цей тетрамер (чотириланкова полімер) ацетальдегіду має формулу (СH3CHO) 4. При горінні метальдегід не утворює золи, так як продуктами взаємодії його з киснем повітря є лише вуглекислий газ і пари води.
Ще один вид "сухого спирту" - сольват ацетату кальцію. Якщо до 170 мл етилового спирту швидко додати 10 мл концентрованого водного розчину ацетату кальцію, то суміш майже миттєво твердне в напівпрозору масу, схожу на біле мило. З такої маси можна вирізати кубики, які при запалюванні чудово горять. Згораючи, сольват ацетату кальцію розкладається з утворенням невеликої кількості золи (карбонату кальцію) і ацетону; останній, як і етиловий спирт, добре горить.
