Вчені стурбовані тим, що в самий найближчий час знаменитий "Титанік" може бути знову знищений, але на цей раз вже остаточно. Те, що не зміг зробити гігантський айсберг, зіткнення з яким і потопило даний корабель, успішно довершують бактерії, що роз'їдають його корпус. За прогнозами фахівців, "Титаніку" залишилося всього сім років ... 
Фото: AP
"Ще в 1995 році я пророкувала, що останки" Титаніка "будуть доступні для досліджень ще років тридцять п'ять. Визнаю, я жорстоко помилялася: уламки пролежать на дні максимум до 2015-2017 року. Потім на їх місці залишиться лише гігантська іржава пляма", - розповіла Генрієтта Манн, біолог з університету Севільї. Її колеги згодні з даними прогнозом. На їхню думку, "жити" гігантові залишилося зовсім недовго.
Нагадаємо, що найбільший океанічний лайнер свого часу "Титанік" вважався інженерним дивом. Однак в результаті непідготовленості екіпажу до управління подібним гігантом він зазнав аварії під час свого першого міжконтинентального рейсу. 14 квітня 1912 року цей корабель зіткнувся з айсбергом і затонув приблизно в 530 кілометрах від Ньюфаундленду (Канада).
В результаті катастрофи загинули 1503 особи. До сих пір це корабельна аварія займає друге місце серед наймасштабніших морських трагедій, що сталися в мирний час. Однак довгий час не було відомо точне місцезнаходження уламків гіганта. І лише у вересні 1985 року експедиція під керівництвом директора Інституту океанології міста Вудс-Хол (штат Массачусетс) доктора Роберта Балларда виявила місце їх залягання в Атлантичному океані.
Читайте також: Уламки "Титаніка" знову привернули увагу вчених
З тих пір місце останньої стоянки лайнера відвідали кілька наукових експедицій. Було зібрано багато цінних експонатів, зроблені унікальні фотографії, і навіть всерйоз обговорювався проект з підняття "Титаніка" (пізніше визнаний нездійсненним через технічні причини). Однак вже перші дослідники, які відвідали корабель, відзначили, що його корпус іржавіє вже дуже швидко, а швидкість корозії з кожним роком все зростає і зростає.
Біологи з Іспанії і Канади змогли визначити новий вид бактерій із товариства організмів, що мешкають на останках знаменитого судна. Ці зразки, що містять мікроскопічних шкідників з великих сталактитів іржі на корпусі корабля, були зібрані в 1991 році під час занурення на "Титанік" апарату "Мир-2". Як і слід було очікувати, в пробах були виявлені численні бактерії (упізнано щонайменше 27 штамів), які вчені взялися розводити в лабораторіях, щоб вивчити докладніше.
Фото: AP
Далеко не всі з глибоководних жителів (останки "Титаніка" покояться на глибині 3750 метрів) змогли прижитися в новій для них середовищі проживання. Однак тими, кому це вдалося, відразу ж зайнялися генетики, які спробували визначити видову приналежність цих істот. І хоча на аналіз ДНК мешканців морського дна і сортування знайомих і незнайомих послідовностей спадкової речовини пішло близько вісімнадцяти років, в результаті із загальної маси видів вдалося виділити нову бактерію, названу Halomonas titanicae.
Дана бактерія відноситься до групи вельми поширених на морському дні железобактерий. Ці стародавні забавні істоти отримують енергію для життєдіяльності за рахунок того, що окислюють з'єднання двовалентного заліза до таких тривалентного. У загальному вигляді хімічна реакція, що здійснюється даними організмами, виглядає так:
4Fe (HCO3) 2 + 6H2O + O2 = 4Fe (OH) 3 + 4H2CO3 + 4CO2.
Як видно з рівняння, кінцевим продуктом реакції є так званий гідроксид заліза III, більш відомий в народі як іржа. Однак, як показують розрахунки, багато енергії від даного перетворення бактеріям отримати не вдається. Тому вони змушені "переробляти" велика кількість вихідного матеріалу, в результаті чого іржа поширюється з жахливою швидкістю.
Так що, швидше за все, "Титанік" дійсно приречений, оскільки чим більше популяція бактерії Halomonas titanicae, тим швидше вона його знищує. Крім того, вчені припускають, що над перетворенням остова корабля в купку іржавої пилу працюють і інші мікроорганізми. Адже железобактерий досить багато на морському дні.
Деякі з тих дослідників, які зацікавлені в збереженні уламків корпусу "Титаніка" для подальшого вивчення, навіть зопалу запропонували проект з порятунку останків судна. Вони вважають, що все, що зроблено з заліза на кораблі, слід терміново покрити антикорозійним шаром, який ускладнить доступ до них бактерій і кисню (без нього, як ми пам'ятаємо, діяльність бактерій неможлива).
Однак більшість їх колег вважають подібний проект утопічним. Для того щоб зробити це, потрібні чималі кошти. Крім того, подібні роботи на глибині понад 3,5 кілометра - справа не з легких, тут буде потрібно кілька глибоководних апаратів, забезпечених надчуттєвими руками-маніпуляторами.
Читайте також: Загибель "Титаніка": айсберг ні при чому
Проте гине вже вдруге "Титанік", сам того не підозрюючи, надав ученим всього світу чималу послугу. Тепер, коли мікробіологи розкрили секрети глибоководної корозії, вони можуть запропонувати методику швидкого знищення заважають судноплавству останків кораблів і нафтових платформ. Крім того, вони можуть знешкоджувати глибинні бомби і плавучі міни, що збереглися з часів Другої світової війни.
Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"
