Як котячі паразити впливають на вашу поведінку, психічне здоров'я і сексуальний потяг

Доктор Ярослав Флегр з Чехії, дослідник, що вивчає паразитів і їх вплив на людину. Фото автора.

Переважання паразитичного способу життя поширене в тваринному світі. Вірус сказу викликає божевільний гнів його вмираючого господаря, примушуючи тварину передавати вірус новим жертвам з укусом. Черв'як волосиста Spinochordodes tellinii маніпулює мозком цвіркунів, змушуючи їх здійснювати самогубства, стрибаючи в воду, де черв'як здатний розмножуватися. Коли найпростіше Toxoplasma gondii потрапляє в організм гризуна, природний страх перед запахом котячої сечі йде. Запах хижака починає залучати гризунів, і будучи з'їденими, паразит потрапляє всередину котячого кишечника - середовище де він здатний розмножиться.

Хоча Toxoplasma насамперед вражає гризунів, люди не мають імунітету до цього паразита. Наша спільна життя з кішками обумовлює можливість для проникнення токсоплазми в наш організм. З моменту свого відкриття на початку 1900-х, найпростіші широко розглядалися як щодо безпечний пасажир в організмі людини. Вважалося, що єдина загроза існувала по відношенню до пацієнтів з ослабленою імунною системою (наприклад, хворих на СНІД) та вагітних жінок, в організмі яких паразит міг заподіяти шкоду плоду або спровокувати переривання вагітності. Також вважалося, що здорова людина міг придушувати паразита необмежену часу. Нові дані свідчать про зворотне. Шляхом спритного обману нейромедіаторів в нашому мозку, на місці тих, кого контролюють, опинилися ми з вами.

Доктор Ярослав Флегр був першим, хто зробив цю заяву в 2002 році. Аналізуючи інформацію про дорожньо-транспортних пригодах, чеський паразитолог виявив, що ймовірність попадання в ДТП у водіїв, інфікованих токсоплазмозом, в 2,6 рази вище ніж у їхніх здорових колег. Доктор Флегр проводить паралель між ризикованою поведінки заражених гризунів і ризикованим поведінки заражених автомобілістів. Цю особливість вчений вперше помітив на собі.

Під час навчання в Карловому університеті в Празі, як правило обережний студент Ярослав Флегр зрозумів, що він раптом став сміливіше. Він перестав озиратися переходячи вулицю і звертати увагу на гудки автомобільних сигналів навколо нього. Він також почав відкрито критикувати комуністичний уряд, в той час, коли інакомислення було карається. Це тривало доти, доки його аналізи, які він здавав в рамках дослідницького проекту щодо з'ясування причини свого безрозсудного поведінки, не показали позитивний результат на токсоплазмоз. Якщо паразит може змінити поведінку гризунів, міркував він, то чому це не повинно поширюватися і на людей?

Флегр перевірив свою теорію шляхом ведення спостереження за інфікованим і здоровим населенням. Тест за тестом давали зіставні результати. Заражені чоловіки були «більш схильні ігнорувати правила», і ставали більш «підозрілими, ревнивими, і категоричними». Особливості поведінки інфікованих жінок виявилися зворотними. Вони були більш «серцевими», «чуйними» і «моральними». Ще десять років досліджень виявили зв'язку з різними станами, такими як СДУГ (синдром дефіциту уваги з гіперактивністю), обсесивно-компульсівнoе нав'язливе стан, шизофренія, і суїцидальну поведінку.

Нещодавно я зустрівся з доктором Флегр в його офісі в Празі, щоб обговорити як крихітний паразит, що живе всередині щонайменше 10 відсотків американців і від 30 до 50 відсотків населення земної кулі, може так глибоко змінювати нашу індивідуальність.

Чому реакція на інфекцію така різна у чоловіків і жінок?
Доктор Ярослав Флегр: Відомо, що чоловіки і жінки протилежним чином реагують на стрес. Так, цілком можливо, що токсоплазма викликає хронічний стрес, і що чоловіки і жінки реагують по різному на один і той же подразник.

Цікаво, що поведінки інфікованих жінок, як правило, має позитивні особливості.
Коли жінки відчувають стрес, вони починають проявляти дружні почуття. Вони шукають компанію. Ось чому ми вважаємо, що заразиться цією болячкою добре. [Сміється] Але це неправда. Це просто оборонна стратегія.

Я читав, що деякі жінки насправді хочуть інфікуватися.
Так, але я не рекомендую цього робити.

Жінки просили вас інфікувати їх?
Іноді я отримую на електронну пошту подібні пропозиції, але пишуть в основному чоловіки, які цікавляться зараженням своїх подруг.

Тому що це робить жінок більш розпусними?
Насправді це неправда. Це журналісти роблять висновки з моїх відкриттів. Мої останні дослідження показують, що інфікування зменшує статевий потяг у жінок.

Як щодо впливу паразита на статевий потяг у чоловіків?
Здається, це не робить ніякого впливу. Це дивно, тому що паразит робить дуже сильний вплив на жінок, але не впливає на чоловіків. Я вважаю, що є два процеси, які компенсують один одного. Одним з них є те, що у хворих зменшується сексуальний потяг; інший - то, що токсоплазма, як відомо, збільшують концентрацію тестостерону у чоловіків. Таким чином, ви можете подумати, що сексуальний потяг збільшується.

Невже ми є побічним ефектом життєвого циклу паразита, або ж зміни, яким ми піддаємося, приносять йому якусь користь?
Кілька тисяч років тому ми були частиною життєвого циклу токсоплазми. Навіть зараз багато людей помирає в результаті нападу тигрів і левів в деяких частинах світу. Можливо, насправді маніпуляції паразита, перш за все, спрямовані не на гризунів, а на приматів.

Ви думаєте, що вплив токсоплазмозу підвищує шанси людини бути з'їденим левом або тигром?
Так. Певний вплив токсоплазмозу дійсно збільшують цей ризик. У наших анкетах, інфіковані люди повідомляють, що вони стали менше відчувати страх, в порівнянні зі здоровими людьми. Ми запитали, як сильно вони бояться бути в темному лісі, наприклад, і вони кажуть, що їм не дуже страшно. У них також простежуються більш слабкі реакції на переляк. Коли інфіковані перетинають вулицю і їм сигналять машини, вони не відплигують з дороги. [Сміється] Це не найкраща стратегія, якщо на тебе нападають тигри або леви.

Якщо токсоплазмоз знаходиться в зв'язку з шизофренією, нав'язливим і суїцидальним станом - то все ці стани можуть ізолювати людини від його соціальної групи і, таким чином, роблять його більш уразливими перед загрозою бути з'їденим великий кішкою.
Цілком можливо, що це може бути причиною.

Як у випадку з гризунами, у людини теж виникає потяг до котячої сечі?
Так, ми спостерігали цей феномен фатального потягу у людей. Інфіковані оцінювали запах дуже розведеної котячої сечі, як більш приємний. Це було подвійне сліпе дослідження. Люди не знали, чи були вони інфіковані, і вони не знали, що вони нюхали. Ми використовували 12 зразків сечі різних тварин, і наші піддослідні повинні були голосувати за приємність запаху. Після аналізу результатів, ми отримали досить ясну картину.

Я розмовляв з студентом-магістром, Чарлі Николсом, і він запитував чи може потяг до запаху котячої сечі є однією з причин, чому люди люблять заводити кішок.
Можливо. По крайней мере, якщо хтось не любить цей запах, він не буде тримати кішок. Запах грає дуже важливу роль в нашому житті. Ми не розуміємо цього до кінця, тому, що це в основному підсвідома реакція, але любов - це питання запаху. Дуже часто запах є причиною нашої закоханості в когось.

Ви думаєте, токсоплазмоз грає якусь роль у виникненні любові?
Токсоплазма здатна сильно змінювати наше нюх кількісно і якісно. Ще немає повних даних, але є деякі непрямі докази цього факту. Відомо, що у хворих на шизофренію змінюється нюх. Запах, який раніше був приємним, починає відштовхувати. Багато дані показують, що великий відсоток шизофренії обумовлений токсоплазмозом.

Які є докази цього?
Йде поточне дослідження, результати якого показують, що антитіла до токсоплазми з'являються в крові хворих за 6-36 місяців до початку розвитку шизофренії. У багатьох випадках шизофренія провокується і може бути викликана токсоплазмой. Звичайно, хвороба розвивається не так часто. Частота зараження токсоплазмозом становить близько 30 відсотків, а частота виникнення шизофренії становить - близько одного відсотка. Тому більшість людей, заражених токсоплазмозом, уникають шизофренії.

А ви самі інфіковані токсоплазмозом, правильно?
Так.

Як ви заразилися?
Було кілька можливих джерел. Я провів більше року в Японії, де їв багато сирого м'яса, так що, можливо, там.

Як ви себе почували, коли виявили, що інфіковані?
Я не дуже зрадів цьому. Але багато людей в нашому відділенні теж були інфіковані - десь близько 30 відсотків. Тепер, поширеність токсоплазмозу серед наших студентів становить близько 10 відсотків.

Це пов'язано з поліпшенням гігієни?
Можливо. Може, це пов'язано зі зміною правил очищення дитячих пісочниць. Пісок повинен замінятися досить часто. Є й інші опції. Наприклад, наше недавнє дослідження, результати якого ми готуємо до публікації, показали, що токсоплазма може активно передаватися статевим шляхом. Можливо, що в зв'язку з епідемією СНІДу, незахищений секс став менш популярний, і відповідно знизився відсоток заражень токсоплазмозом статевим шляхом.

Проникає токсоплазма в сперму і вагінальний секрет?
У деяких видів тварин ми знаходили паразитів в спермі. І приблизно в двох третинах випадків зараження плода, ми не могли знайти ніяких факторів ризику. Породілля не вживала сире м'ясо, вимила овочі, вона вела себе дуже розумно. Не було ніяких ризиків, і тим не менше вона інфікована. Так що цілком можливо, що інфікування відбулося під час незахищеного сексу з чоловіком.

Ви перевіряли чи був інфікований чоловік?
Поки що у нас немає даних про це, але ми будемо перевіряти.

Чи може інфекція передаватися від жінок до чоловіків?
Я вважаю, що передача йде тільки від чоловіків до жінок, по крайней мере переважно так.

Як ви думаєте, збільшення показників тестостерону у заражених чоловіків це спосіб токсоплазмозу збільшити сексуальний потяг для полегшення свого поширення?
Може бути. У книзі Егоїстичний ген, Річард Докінз згадує про можливість збільшення статевого потягу у хворих на сифіліс.

Я читав, що ВІЛ також може викликати зростання статевого потягу.
Я думаю, що хламідіоз теж може провокувати це.

Я розумію, що відсоток хворих токсоплазмозом різниться в залежності від країни. На мою думку, країни Латинської Америки мають найвищий показник, тоді як Південна Корея має найнижчий. Як ви думаєте, токсоплазмоз може впливати на поведінку на національному рівні?
Я вважаю, такий вплив можливий. Про це вже писав інший паразитолог, вказуючи, що національні особливості можуть бути частково пояснені частотою інфікування токсоплазмозом серед населення. В цьому році ми опублікували дуже важливий документ, який показує, що частоту багатьох захворювань можна пояснити відмінностями в поширеності токсоплазмозу. Наші дані показують сильну зв'язок з епілепсією і цереброваскулярні захворювання, включаючи інфаркти. У Європі цим можна пояснити близько 16 або 17 відсотків всіх інфарктів. Якби ми були в змозі знайти ліки або вакцину від токсоплазмозу, то могли б врятувати безліч життів.

Оскільки наша розмова підходила до завершення, я запитав доктора Флегр чи можу я його сфотографувати для цієї статті. Він погодився, пожартувавши: «Шкода, у мене немає кішки, щоб тримати на руках».

Дивлячись у видошукач, я помітив як його посмішка швидко зникає. Настрій раптово змінилося.

«Я думаю, цього достатньо», відрізав він. «Мій друг якось мені сказав, що якщо журналіст використовує цей вид об'єктива на фотоапараті, значить він хоче, щоб ви здавалися потворними на фотографіях. Це стандартний журналістський прийом при зйомці політиків, яких вони не люблять ».

Я спробував видавити з себе те, що я сподівався може виглядати як переконувати посмішка. «Зовсім ні, доктор. Я просто намагаюся зробити гарне фото ».

«Але, у вас же є камера з фіксованим фокусом», заперечив він. «Наші дослідження показують, що використання різних лінз значно впливає на привабливість людей на фото».

Ми потиснули один одному руки і натягнуто попрощалися, але це було схоже більше на побажання «скатертиною дорога». Я пройшов крізь порожні зали Карлова університету, розмірковуючи про несподіване пориві підозрілості, яке тільки що спостерігав. Звідки взявся цей порив? Чи було це Флегр або вплив токсоплазми? Хоча, яка різниця?

Приєднуйтесь до останній проекту Рок по колекціонуванню снів з усього світу на World Dream Atlas .