Світ овочевих культур не перестає дивувати різноманітністю. Ось і баклажани сьогодні в своєму асортименті сортів все більше дивують і радують. Здавалося б, темно-сині, зелені, білі, коричневі, подовжені, грушеподобние, зовсім круглі - чим ще вони здатні вразити?
Виявляється є чим - маленькими розмірами! Улюблені багатьма синенькі можуть бути не просто звичних форм і розмірів, але зовсім крихітними, не більш 2,5 см в діаметрі.
Міні-баклажани. © Jenn Vargas
Звідки до нас прийшли баклажани форми міні
Батьківщиною наймініатюрніших баклажан вважається Азія і Африка. Саме тут, і найбільшим чином в Таїланді та Індії, їх можна зустріти в кількох формах і найрізноманітніших кольорах і відтінках. І незважаючи на те, що баклажани міні не єдиний делікатес, а всього кілька сортів з близько чотирьохсот інших, для багатьох вони є найкращим вибором серед овочевого різноманіття.
Які вони - ці милі малюки
На перший погляд, в зірваних плодах міні-баклажанів досить складно дізнатися звичну для нас культуру, - дуже вже дрібними і незвично забарвленими є ці малюки. Зелені, жовті, білі, вони швидше нагадують якісь заморські фрукти або навіть ягоди, ніж всім відомі овочі. Однак придивившись, можна помітити і крихітні чашолистки, і характерну будову шкірки, і розпізнати знайомий запах.
Тайські міні-баклажани. © Dorami Chan
Найдрібнішими представниками даної групи є так звані Горохові або Вишневі баклажани поширені в Таїланді (Pea Eggplant). Свою назву вони отримали завдяки вже дуже маленьким розмірам і абсолютно зеленого кольору. Зривають їх недозрілими, вірніше на стадії зав'язі, і цінують за гостроту і своєрідну гіркоту, які пікантно насичують соус карі і відмінно фігурують в маринованому вигляді. При термічній обробці маленькі плодики мають властивість лопатися мовою, розтікаючись у роті смаком пряного соусу.
Трохи крупніше, баклажан світлий круглий або як його називають тайці - "біле яйце" (White Eggplant). Таке прізвисько він заслужив за свій розмір - з невелике куряче яйце. Його біло-зелений колір говорить про стадії технічної зрілості, а от жовтий або фіолетовий - про повному дозріванні. Шкурка круглих білих баклажан ніжна, тонша, ніж у звичних нам сортів з Китаю, м'якоть складається з безлічі дрібних зерняток. Саме через такого будови міні-баклажанчики і зривають недозрілими, інакше є ці кісточки просто неможливо.
Міні-баклажан «Біле яйце». © Ken Slade
Всього 3-5 см в діаметрі становлять зелені тайські баклажани Керміт (Kermit). Ростуть вони у вигляді метрових кущів і плодоносять круглий рік. Їх шкірка пофарбована нерівномірно - в білу смужку. При повному дозріванні вони набувають жовтого кольору. Їдять цей сорт сирим, але при бажанні додають і в різні страви.
Міні-баклажан «Керміт» (Kermit). © Epidemic Kitty Kat
Існує в Таїланді і ще один вид міні-баклажан. Нагадує він за формою невеликі фіолетові огірки, довжиною до 10 см і товщиною не більше 3,5 см. Через нерівномірного забарвлення його плоди виглядають непоказно, часто пом'яте, проте гурманами даний вид визнається як кращий зі своїх побратимів.
Міні-баклажани «Турецький Помаранчевий» (Turkish Orange). © Matthew Oliphant
В Африці ж поширений баклажан, плоди якого легко сплутати з помідорами. Називається він Турецький Помаранчевий (Turkish Orange) і являє собою кущ з яскраво-червоними або оранжевими міні-баклажанами, що досягають в діаметрі всього 5 см. У нього безліч різновидів і кожна з них дивує забарвленням.
Що пропонує наш ринок
На нашому ринку насіння так само можна зустріти велику кількість гібридів міні-баклажан. Наприклад: Франт F1, Ненсі F1, Офелія F1, Мантія.
Міні-баклажан «Мантія». © Kräutergarten Storch 
Міні-баклажан «Офелія F1». © Thompson & Morgan
Однак вони в основному сприймаються як декоративні або рослини для вікон і балконних ящиків. А адже це звичайні баклажани в незвично маленькою формі, які не просто стоять нашої уваги, а й гідні бути фаворитами кухні. Їх смажать, тушкують, їдять сирими, беруть за основу салатів. Але головне, вони не перестають дивувати і підкорювати - адже те, що незвично завжди викликає інтерес!
Здавалося б, темно-сині, зелені, білі, коричневі, подовжені, грушеподобние, зовсім круглі - чим ще вони здатні вразити?
