Передчасні пологи є провідною причиною смерті плоду в першому триместрі і другою провідною причиною смерті пізніше 6 місяців вагітності. Відзначається 15 мільйонів недоношених дітей щорічно, де ранні пологи зустрічаються від 5 до 15% від усіх вагітностей в Північній Америці і Африці. Загальне переконання в тому, що передчасні пологи просто праця, який починається занадто рано, грунтується на збільшенні матки, відкриття шийки матки і розриві плодового міхура. Проте, принципова відмінність від пологів в строк в тому, що нормальний праці відбувається, коли матка і плацента не можуть продовжувати підтримувати зростання плоду в утробі матері. А передчасні пологи залежать від хворобливих станів.
Провідний експерт, доктор Роберто Ромеро вважає передчасні пологи синдромом, який викликається численними несприятливими процесами. Типовим прикладом він наводить «тиху» Інтраамніальне інфекції. Бактерії, зазвичай присутні в піхві, іноді піднімаються в амніотичну порожнину, викликаючи запалення, яке, в свою чергу ініціює передчасні пологи. З еволюційної точки зору, доктор Ромеро пояснив початок передчасних пологів в контексті з інфекцією, що має цінність для виживання, тому що вона дозволяє матері вигнати інфіковані тканини і рідина і підтримати репродуктивну функцію на майбутню вагітність. Цей унікальний механізм материнської імунної захисту поставляється за «ціною» недоношеність.
Інші пацієнтки не мають інфекції, але у них є інші хворобливі стани. Наприклад, деякі жінки з вагінальними кровотечами і маткових скорочень, і вони не мають адекватного кровопостачання плаценти. Дані також показують, що частини жінок з передчасними пологами відзначаються дуже вузькі спіральні артерії, які не в змозі забезпечити достатній запас крові до плаценти. Інша захоплююче відкриття вказує на те, що материнське відторгнення плоду відбувається з вини батьківських антигенів. Плід і плацента мають як материнський, так батьківський складу антигенів. Плацента вважається найуспішнішою трансплантацією в природі. Проте, іноді організм матері відкидає батьківські антигени, виражені в плаценті, що викликає передчасні пологи. Дослідники вивчають біомаркери в крові матері, що може ідентифікувати загрозу переривання вагітності.
