Фізіологи друге століття намагаються дізнатися, чим спричиняється у людини відчуття голоду. Зрозуміло, що відсутністю їжі, але що конкретно відбувається в організмі, коли ми відчуваємо, що пора б перекусити?
Спочатку думали, що сигналить про це порожнеча, що утворилася в шлунку. Один фізіолог, перевіряючи цю гіпотезу, проковтнув натщесерце шланг з надувним гумовим кулькою на кінці, а асистент надув його. Дійсно, це приглушив апетит, але колеги заперечили: деяким хворим доводиться взагалі видаляти шлунок, але це не призводить до повної втрати почуття голоду.
Довгий час трималася теорія, згідно з якою про те, що пора поїсти, сигналізує падіння рівня глюкози в крові. Центр голоду, що знаходиться в гіпоталамусі, зауважує це падіння і посилає сигнал шукати їжу. Але це просте пояснення влаштувало не всіх фахівців, є факти, йому суперечать.
У 1999 році японські вчені під керівництвом Кенджи Кангави з Національного центру серцево-судинних досліджень в Осаці, досліджуючи зовсім інше питання, виявили нове біологічно активне з'єднання, що відповідає за відчуття голоду.
Завданням учених було з'ясувати, як регулюється в організмі вироблення гормону росту. Назва не відображає всієї широти його функцій: він необхідний для розвитку, регенерації тканин, зростання м'язової маси, підтримки міцності кісток і для багатьох інших біологічних процесів. Хоча основну частину своєї роботи гормон росту виконує в період внутрішньоутробного розвитку і в дитинстві, останнім часом виявилося, що він ще й уповільнює старіння.
Хоча гормон росту зараз вміють отримувати генно-інженерних способом, вчені шукали медикамент, який посилював би його секрецію в самому організмі. В ході пошуків виявилося, що такі стимулюючі засоби діють на клітини гіпофіза, де виробляється гормон росту, не самі по собі, а через особливий білок з короткою молекулою (пептид), що складається з 28 амінокислот. Коли цей пептид вводили лабораторним мишам, у них посилювалася вироблення гормону росту.
Японці назвали нове з'єднання греліном. Це скорочення від англійських слів "вивільнення гормону росту", а до того ж в мові хінді корінь ghre означає зростання (один із співробітників японської лабораторії був індусом). Виявилося, що, хоча грелін діє на гіпофіз, що знаходиться в мозку, виробляється він в шлунку, а в мозок потрапляє через кров.
Спробували ввести в кров людини, якій не вистачало гормону росту, додаткову дозу греліну. Дійсно, в результаті збільшилася вироблення гормону росту.
Але вже в 2000 році американські фармакологи виявили, що лабораторні миші, яким вводили грелін, стали швидко додавати у вазі. А подальші спостереження над пацієнтами, які потребували стимуляції вироблення гормону росту, показали, що близько 80 відсотків лікувалися греліном скаржилися на значне збільшення апетиту.
В університеті Вашингтона (Сіетл, США) вимірювали вміст греліну в крові 10 здорових людей протягом доби. Перед кожною їжею (а є випробуваним дозволили не по режиму, а за бажанням) рівень греліну піднімався на 78 відсотків, а після їжі різко падав. Цікаво, що вночі концентрація цього пептиду в крові зростає - природно, уві сні ми не їмо. Але, мабуть, одночасно вночі зростає поріг чутливості до греліну.
Ще більш переконливий доказ ролі греліну дали досліди, проведені в Англії. Цілий день, починаючи з ранку, фізіологи вливали дев'яти здоровим добровольцям розчин з греліном або простий фізіологічний розчин (воду з сіллю). Через 2 години після початку досліду всім дали сніданок - за однаковою порції вівсянки, як годиться в Англії. А через дві години після сніданку всім запропонували "шведський стіл" - беріть скільки хочете. Виявилося, ті, хто отримував грелін, їли в середньому на 30 відсотків більше, ніж отримували тільки сольовий розчин.
За три роки, що минули з відкриття цього першого природного з'єднання, що циркулює в крові і відповідає за відчуття голоду, його дослідженням присвячено вже більше сотні опублікованих статей. З'ясувалися несподівані деталі. Наприклад, всупереч очікуванням виявилося, що у хворих на нервову анорексію (психічне захворювання, при якому хворий відмовляється приймати їжу) греліну в крові більше, ніж у здорових людей. Мабуть, організм кричить, що йому необхідна їжа, але мозок хворого цього не чує. Навпаки, у хворих на ожиріння середній рівень греліну в крові знижений в порівнянні з нормальними людьми. Чи то вони більш чутливі до гормону голоду, чи то причина їх ожиріння не в підвищеному апетиті, а в чомусь іншому, швидше за все - в порушенні обміну речовин. Відчуваючи перебір, шлунок товстуна зменшує вироблення греліну, але це не допомагає.
Обидва ці факти показують, що надії фармакологів за допомогою греліну лікувати порушення апетиту якщо і виправдаються, то не дуже скоро.
Виявилося, що грелін впливає ще й на кров'яний тиск, рівень цукру в крові, обмін інсуліну, ефективність роботи серця і багато інших фізіологічні показники. Можливо, цей сигнал голоду готує організм до більш активних пошуків їжі. Щоб повніше виявити різноманітну роль греліну в організмі, вчені зараз намагаються вивести породу лабораторних мишей, генетично нездатних виробляти цей пептид.
Зрозуміло, що відсутністю їжі, але що конкретно відбувається в організмі, коли ми відчуваємо, що пора б перекусити?
