Верхня межа зрілості і початок старості варіюється в різних періодизаціях в величезному діапазоні від 55 років (В.В. Бунак, В.В. Гінзбург, Д. Б. Бромлей, Д. Векслер), 60 років (Г. Грим і більшість демографів) до 75 років (Д. Биррен). Тим більш важким виявилося дроблення самої зрілості - дорослості на якісно своєрідні фази або періоди, між якими є об'єктивно ще ні ким не встановлені переходи і межі, наприклад, між молодістю і середнім віком, середнім віком і літнім. Особливо важким виявилося питання про те, до яких основних періодів віднести перехідні фази від дозрівання до зрілості (юність) і від старіння до старості (похилий вік).
Саме поняття зрілої особистості з'явилося в психології порівняно недавно. У віковій психології воно практично не застосовується, а якщо і використовується то, скоріше, відповідно до контексту психотерапевтичного аналізу індивідуальної долі людини.
Актуальність поняття зрілої особистості в психології зросла паралельно появі в аналізі сучасної людини таких соціально-психологічних понять, як масовий людина (Х. Ортега-і-Гассет), як втеча від свободи і відчуження (Е. Фромм), як екзистенціальний вакуум (В. Франкл), тобто понять, що відображають деструктивні тенденції в свідомості людини, які позбавляють його радості життя.
Цей вік має своїми головними рисами продовження встановлення спеціальних (за родом занять) і соціальних ролей з домінуванням деяких з них і ослабленням інших, догляд дітей з сім'ї і зміна у зв'язку з цим способу життя (повернення деяких жінок до службової ролі), менопауза, подальший занепад фізичних і розумових функцій.
Доросла людина в період зрілості потрапляє в ситуацію, коли навколишні схильні сприймати його як незмінний, тобто статичного, як би не живу, тоді як він таким не є. Створюється протиріччя самосприйняття (власної мінливості) і сприйняття людини оточуючими. Це протиріччя вирішується продуктивно в тих випадках, якщо доросла людина зуміє поставитися до дискретності, закінченості, частковостей свого життя з точки зору її загальних закономірностей, тобто буде здійснювати свою щоденну активність в світлі власної індивідуальної реалізації своєї сутності.
Якщо ж цього не відбувається, в тій чи іншій формі, то у дорослої людини спостерігається стан, яке свого часу Гегель називав «тугою». Він говорив, що життя дорослої людини є переважно практичне життя, яка неминуче пов'язана з різними життєвими дрібницями і подробицями. Заняття ними може сприйматися людиною досить болісно, а неможливість втілення в життя ідеалів здатна викликати зневіру - іпохондрію.
Сучасні психологи описують ці переживання дорослої людини як криза ідентичності, що виявляється в почутті «відставання від життя», у втраті інтересу до життя, в переживаннях втоми і життєвої нудьги, в відсутності відчуття повноти життя. Точну дату таких переживань позначити складно, але вона приходиться на період зрілості, коли здавалося б, об'єктивно людина повна сил, займає міцне соціальне і професійне місце, досяг професійної вершини майстерності, але тим не менше ... Починають давати про себе знати кілька важливих груп і факторів , які вимагають до себе ставлення з точки зору концепції життя. це -
зміни в фізіологічної активності організму, в його соматичних властивості і різка зміна соціального і психологічного простору життя людини.
Постає проблема визначення свого нового місця в системі соціальних відносин, у зміненому психологічному просторі своєї сім'ї, для цього потрібні сили - енергія. Джерелом енергії в зрілому віці може бути - філософія, усвідомлена як можливість її існування у всіх дрібницях життя, які не можуть затулити в ній головне - радість від самого життя. У переживанні цієї радості і народжується енергія для здійснення життя, в переживанні цієї радості з'являються сили для прийняття змін, для сприйняття нового, для реагування на нове в житті як на природне її прояв.
Період зрілості найтриваліший в житті сучасної людини. За цим стоїть не тільки об'єктивно збільшилася час його фізичного життя, а й зміни, пов'язані зі збільшенням часу для досягнення соціальної зрілості, того, що в психології прийнято називати соціалізацією, і об'єктивна ж можливість впливу індивідуальної долі людини на життя свого суспільства. Саме в зрілому віці людина може відчувати свою приналежність до суспільства повною мірою. Джерелом енергії в цьому віці ставати розум людини, звернений до проявів «Я» як до властивостей цілого життя. Графік розвитку криз в сімейних відносинах: його крива різко починає повзти вниз після 17-го року спільного життя подружжя. Статистика констатує зростання числа розлучень у людей, які досягли середини віку зрілості - сорока - сорокап'ятирічний. Шлюби не витримують випробування другим кризовим періодом, який, на думку багатьох дослідників, менш глибокий, ніж перший, і може тривати рік або кілька років.
Основний конфлікт розвитку за Е. Еріксоном в цьому віці - між досягненням генеративности, що означає - продуктивне участь в житті наступних поколінь і особистісним застоєм, стогнаціі.
