Їжа дитини будь-якого віку повинна містити необхідну кількість білків (зокрема, для дітей раннього віку білок молока і молочних продуктів), а також достатня кількість жирів, вуглеводів, які є джерелом тепла і енергії, повинна бути багата вітамінами і містити необхідну кількість води і солей.
Діти, які правильно харчуються, менш сприйнятливі до хвороб, і якщо хворіють, то переносять захворювання набагато легше.
Дитина у віці від року до трьох років майже весь час, крім годин сну, знаходиться в русі і витрачає на це багато енергії . У цьому віці у нього відбувається посилений обмін речовин, він продовжує рости, набирати вагу. Після першого року він повинен додавати у вазі в середньому щомісяця 200-300 грамів, або 2.5-3 кілограма за рік. Протягом другого року свого життя нормальна дитина виростає на 15 сантиметрів, а від двох до трьох років - на 6-8 сантиметрів.
Витрата енергії виражається в калоріях. Знаючи потреба дітей раннього віку в основних харчових речовинах, легко розрахувати, скільки кожна дитина повинна отримати в день калорій їжі на кілограм ваги.
Для дитини від року до двох років правильний раціон харчування становить 100-110 калорій на кілограм ваги, а для дітей від двох до трьох років -90-100 калорій. Таким чином, дитина в цьому віці при вазі, наприклад, в 13 кілограмів повинен отримувати в день 52-58 грамів білка, 65-75 грамів жиру (в тому числі 15-20 грамів риб'ячого жиру, 15-20 грамів рослинного жиру і 30- 35 грамів вершкового масла), 160-195 грамів вуглеводів.
На ці цифри не можна дивитися, як на величини раз і назавжди встановлені: вони можуть і повинні змінюватися в залежності від фізичного розвитку дитини. Після року дитина поступово привчається є більш щільну їжу. До двох років він ще не може добре жувати, тому доводиться давати протерту, пропущену через м'ясорубку або подрібнену їжу.
В їжу дитини раннього віку має входити: молоко і молочні продукти - кисле молоко, кефір, сир; м'ясо, яйця, свіжа риба (білок); вершкове масло, риб'ячий жир (жири), цукор, крупа манна, рисова, гречана, перлова, квасоля, горох, борошняні продукти, хліб (вуглеводи). Обов'язково треба давати щодня овочі та зелень - капусту, моркву, картоплю, шпинат, зелена цибуля, фрукти і ягоди. В овочах і фруктах, крім вітамінів, містяться мінеральні солі та інші корисні речовини.
Також необхідні вода і сіль. Дуже важливо зберігати цінні речовини, наявні в харчових продуктах . Не рекомендується вимочувати у воді м'ясо, овочі. Овочі кладуть в киплячу воду, варять тільки до готовності, відвар від овочів не слід виливати. Молоко кип'ятити не довше ніж 2-3 хвилин.
Сир треба давати в натуральному свіжому вигляді (без кулінарної обробки), яйця - некруто; сирі овочі і фрукти рекомендується давати, дітям від року до півтора років натертими або у вигляді свіжоприготовлених соків; після двох років - салати з дрібно нарубаної сирої капусти, моркви, зеленої цибулі, салату та інших овочів або вже цілком морквину, яблуко і т. д. Одні продукти можна замінити іншими. Цукор можна замінити медом або готувати страву з цукрових буряків, моркви, родзинок і ін. М'ясо і рибу можна замінити сиром, яйцем. Не можна замінювати м'ясо, рибу, яйця, сир хлібом або кашею.
У зимовий час, коли немає достатньої кількості свіжих овочів і фруктів, можна давати настій із шипшини, в якому міститься вітамін С, сухі дріжджі або дріжджову пасту. Дріжджі, крім білка, містять вітамін В. Можна також давати препарати вітамінів, що продаються в аптеках.
Дітям необхідний риб'ячий жир. У ньому міститься вітамін Д (протіворахітний вітамін), вітамін А (вітамін росту) та інші корисні речовини.
Дитині у віці від року до трьох років рекомендується давати риб'ячий жир по десертній ложці 3 рази на день щодня під час їжі. Не треба боятися давати його в літні, спекотні дні . Свіжий риб'ячий жир ніколи не шкідливий, навпаки, оберігає від захворювання шлунково-кишковими і іншими хворобами, підвищує опірність дитячого організму.
Консервоване м'ясо, рибу, компоти, ковбасу дитині раннього віку давати не рекомендується. Також треба виключити занадто жирні та гострі страви, соуси, велика кількість солодощів, прянощі, алкогольні напої, міцний чай, натуральну каву, какао, шоколад.
Двох-трирічній дитині можна давати якісну оселедець, ікру, сир. М'ясо куряче або яловичину, телятину, печінку, мізки рекомендується давати дитині по 50-60 грамів один раз в день. Свинину і баранину давати не слід, так як таке м'ясо важче перетравлюється і засвоюється. Після півтора років можна давати дитині одне яйце через день або раз в день, а до півторарічного віку краще давати тільки жовток. Хліба досить 150-200 грамів в день. Після півтора років корисно давати 1-2 рази на день чорний, житній хліб. Кашами не слід захоплюватися: давати кашу раз в день. 
Дитині від року до трьох років призначається 600-800 грамів молока в день, причому бажано 300-400 грамів з цієї кількості давати у вигляді кефіру або простак ваші. Сахару треба 50-60 грамів в день. Недоцільно давати велику кількість рідини, наприклад чистого бульйону, рідкого компоту, багато чаю.
Необхідно встановити суворий режим харчування: обсяг їжі при кожному прийомі повинен бути близько 250-300 грамів для дітей до півтора років і 300-350 грамів до трьох років . Годувати треба завжди в певний час; до півтора років доцільним є п'ятикратне годування, після півтора років слід годувати 4 рази на день.
Не можна допускати, щоб дитина бігав з «шматком хліба» або для втамування спраги давати йому пити молоко, так як молоко - поживна речовина, а не пиття. Потрібно давати кип'ячену воду.
Корисно розподілити денний раціон харчування таким чином, щоб більш ситно дитина поїв ні перед сном, а після, бо процес травлення під час сну послаблюється, так як виділення травних соків значно зменшується.
