Малятка-тихоходки добре відомі своїми дивовижними здібностями в справі виживання. Вони можуть перенести тепловий шок в окропі і холодової шок при температурах, близьких до абсолютного, всепоглинаючому нулю. При суворої заморожуванні вони солодко сплять в анабіозі десятки років, а потім за пару тижнів оживають і починають розмножуватися, як ні в чому не бувало. Вони здатні пережити руйнівний глибоководне тиск, повне зневоднення і навіть космічний вакуум! Невипадково тихоходок ще називають «водяними Беар» (water bears). Цих бестій майже неможливо нічим знищити! У зв'язку з цим біологи вивчають їх дуже активно, щоб зрозуміти, а чи не можна частину цих сверхспособностей прищепити кволому людині перед прийдешнім апокаліпсисом.
Коли німецький пастор Йоганн серпня Геце відкрив в 1773 році найпершу тихоходки, він назвав її kleiner Wasserbär - «маленький водяний ведмідь», тому що істоти ці пересуваються повільно і незграбно. З тих пір тихоходок так і стали кликати в німецькій та англійській мові «водяними ведмедями». Про «водяних Беар» ми пожартували. І фотка скануючого електронного мікроскопа несправжня, це ілюстрація.
Тим дивніше, що до сих пір вчені мають вельми мізерні уявлення про те, як тихоходки розмножуються. Головна причина цього в тому, що вони дуже дрібні, півміліметра в середньому, і підглядати за ними в інтимні моменти не дуже-то зручно. До того ж багато видів тихоходок партеногенетические, тобто у них самки відкладають яйця без запліднення - а за цим, погодьтеся, не так цікаво спостерігати. Але недавно дослідникам з Музею природознавства Зенкенберг в Герліц (Німеччина) все-таки вдалося порушити приватність одного з раздельнополих видів тихоходок - Isohypsibius dastychi. Сексуальні втіхи цих незвичайних істот виявилися куди більш витонченими, ніж можна було уявити.
Парування тихоходок Isohypsibius dastychi. На спині самки видно овальні яйця. Ілюстрація: Bingemer et al., 2016.
В основі розмноження тихоходок, як це не дивно, лежить линька. Самка, яка має намір продовжити рід, повинна бути готова до того, щоб скинути з себе стару кутикулу, куди згодом будуть відкладені яйця. Коли таку «готову» самку виявляє самець, він повільно, але цілеспрямовано наближається до неї і згортається калачиком навколо її голови. Самка у відповідь скорочує глоткові м'язи, немов покашлює, і ніжно поколює самця в живіт своїми стилетами. Такі ось у тихоходок попередні ласки. Вони стимулюють виділення самцем сперматозоїдів і відкладання самкою яєць.
Потім відбувається найцікавіше. Самка, коли починає линяти, залишає в передній частині скидається кутикули отвір. Через нього всередину цієї кутикули самець впорскує свої сперматозоїди. Яйця, які відкладає самка, накопичуються в задній частині скидається кутикули. Як сперматозоїди добираються до яєць з передньої частини кутикули в задню, вченим з'ясувати так і не вдалося. Але коли самка залишає свою стару кутикулу, в ній залишаються вже запліднені яйця. Вони лежать там, як в захисному мішку, і дають початок ембріонам. Таким чином, запліднення відбувається, можна сказати, поза тілом самки - це передбачалося і раніше, але зараз гіпотеза була підтверджена документальними зйомками, першими порнографічними кадрами зі світу тихоходок.
Весь процес займає близько години, і під час спарювання еякуляція у самця відбувається кілька разів, пишуть автори дослідження. Набагато сумніше йдуть справи, якщо самця поруч з самкою немає: її ооцити через день-другий просто резорбируются, тобто переробляються організмом самки. Іноді, коли резорбція вже почалася, раптом є самець, але секс з такою «перезрілій» самкою його вже не цікавить. Він просто проходить повз, розмірковуючи над тим, як би ще позакалять свій живучий організм: чи не заснути йому, наприклад, в соляній кислоті на триста років?
Текст: Євген Кіося, Віктор Ковилін.
Наукова стаття: Zoological Journal of the Linnean Society (Bingemer et al., 2016)
Всі права на даний текст належать нашому журналу. Якщо хочете поділитися інформацією з вашими передплатниками, обов'язково ставте активне посилання на цю статтю. З повагою, Батрахоспермум.
Вас також можуть зацікавіти статті:
Пеніс мені в головогрудь! Розкрито таємницю сексу бджолиного паразита
У пошуках самця жука-трилобіта
Кістки пенісів купувалися і губилися в еволюції багаторазово
