Імунна система необхідна людині, щоб захистити організм від зовнішніх чужорідних вторгнень, контролювати фізіологічні реакції організму і забезпечити нормальне функціонування кровоносної системи. Наша імунна система швидко розпізнає сторонніх агентів, які вторгаються в організм людини, і відразу включає адекватний захисний відповідь, так звану імунну реакцію.
Чужорідні елементи мають назву «антигени», і за своєю природою вони можуть мати саме різне походження і будову: віруси, гриби, бактерії, пилок рослин, домашній пил, хімічні речовини, трансплантовані тканини і органи - цей перелік дуже великий. Якщо імунна система працює з порушеннями, то антигени можуть спровокувати серйозні захворювання людини і будуть загрожувати його життю.
Щоб сформувати адекватну імунну відповідь на вторгнення антигенів імунна (лімфатична) система включає в дію багато органів і специфічні клітини, що входять до її складу і розташовані по всьому тілу. Будова імунної системи лише трохи поступається за своєю складністю нервовій системі людини.
Основним органом імунної системи у людини вважається кістковий мозок, який відповідає за кровотворення - виробляє еритроцити, тромбоцити і лейкоцити натомість гинуть і отмирающим клітинам. Розрізняють жовтий і червоний кістковий мозок, загальна вага якого в організмі дорослої людини досягає 2,5-3 кг. Місцезнаходження кісткового мозку - великі кістки скелета людини (хребет, гомілкова кістка, тазові кістки та інші).
Тимус або тимус разом з кістковим мозком є центральний орган імунної системи, що складається з незрілих і недиференційованих клітин - стовбурових клітин, які надходять до неї з кісткового мозку. У тимусі відбувається дозрівання, диференціація клітин та освіту в підсумку Т-лімфоцитів, які відповідають за реакції клітинного імунітету. Розташовується вилочкова залоза позаду верхньої третини грудини в середостінні між правою і лівою медіастинальної плеврою.
Виробляють лімфоцити і мигдалини, які розташовуються на задній стінці носоглотки у верхній її частині. Мигдалини складаються з дифузійної лімфоїдної тканини, яка містить в собі невеликих розмірів щільні лімфоїдні вузлики.
Селезінка, один з центральних органів імунної системи, розташована в черевній порожнині в зоні лівого підребер'я, яка проектується на рівні IX-ХІ ребер. Селезінка має зовнішній вигляд злегка плескатої подовженою півсфери. До селезінці надходить артеріальна кров по селезінкової артерії для очищення крові від чужорідних елементів і видалення старих і відмерлих клітин.
Периферична імунна (лімфатична) система представлена в органах і тканинах людини розгалуженою системою лімфатичних капілярів, судин, проток. Лімфатична система працює в тісному взаємозв'язку з системою кровообігу і постійно стикається з тканинної рідиною, через яку надходять поживні речовини 
до клітин. Прозора і безбарвна лімфа по лімфатичної системі переправляє в кров продукти обміну речовин і є носієм захисних клітин - лімфоцитів, які безпосередньо контактують з антигенами.
До складу периферичної лімфатичної системи входять специфічні освіти - лімфатичні вузли, які максимально розташовані в організмі людини, наприклад, в паховій області, в районі пахвової западини, біля основи брижі тонкого кишечника та інші. Лімфатичних вузлів відводиться захисна роль «фільтрів», яка зводиться до вироблення лімфоцитів, імунних тіл, знищення хвороботворних бактерій. Лімфатичні вузли є хранителями лімфоцитів і фагоцитів. Вони відповідають за імунну відповідь і формують імунну реакцію.
Лімфа бере активну участь в ліквідації запального процесу і травм , І активними учасниками імунних реакцій є клітини лімфи - лімфоцити, які поділяються на Т-клітини і В-клітини.
В-клітини (В-лімфоцити) виробляються і накопичуються в кістковому мозку. Це вони утворюють специфічні антитіла, які є «противагою» тільки одного типу антигенів. Скільки антигенів надійде в організм, стільки і видів антитіл утворюється для нейтралізації чужорідних агентів під час імунної відповіді. В-клітини виявляють свою активність тільки відносно антигенів, які розташовуються поза клітинами і вільно плавають у крові.
Джерелом Т-клітин (Т-лімфоцитів) служить вилочкова залоза. Цей тип лімфатичних клітин, в свою чергу, підрозділяється на Т-хелперів (Т-клітини-помічники) і Т-супресорів. Т-хелпери відіграють провідну роль в захисної реакції організму, координують роботу всіх імунних клітин. Т-супресори контролюють силу і тривалість імунної відповіді, щоб вчасно загальмувати імунну реакцію в разі, якщо антиген вже нейтралізований, і необхідності активної роботи імунної системи вже не існує.
Виділяються ще лімфоцити - Т-кілери, які прикріплюються до пошкоджених або ураженим інфекцією клітинам людського організму, щоб згодом їх знищити.
Величезна роль у формуванні імунної реакції відводиться фагоцитам, які активно атакують і руйнують антигени. Серед фагоцитів особливий інтерес представляє макрофаг, який називають «великим руйнівником». Він обволікає і поглинає антигени або пошкоджені клітини, щоб потім, «перетравивши» їх, остаточно зруйнувати на складові частини.
В основі імунних реакцій лежить можливість розпізнавання «свого» і «чужорідного». Імунна реакція синтезує специфічні освіти антитіла, які стають основою гуморального імунітету, а сенсибілізованілімфоцити забезпечують клітинний імунітет. Все імунокомпетентні клітини обов'язково беруть участь у запальній (імунної) реакції і визначають характер і хід її перебігу. Крім цього, імунні клітини контролюють і регулюють процеси регенерації тканин після їх пошкодження.
Отже, у відповідь на вторгнення будь-якого антигену організм відповідає імунною реакцією, яка має два типи імунної відповіді, викликають двома різновидами лімфоцитів. Гуморальний імунітет формують В-лімфоцити за рахунок утворення вільних антитіл, що циркулюють в крові. Цей тип імунної реакції називається гуморальної. Клітинна імунна реакція розвивається за рахунок Т-лімфоцитів, які і формують в результаті клітинно-опосередкований імунітет. Зазначені два види імунних реакцій беруть участь у знищенні чужорідних білків, що впровадили в організм або утворених самими тканинами і органами людини.
Гуморальна імунна реакція покликана ліквідувати чужі білки за допомогою вільно циркулюють в крові антитіл. В-лімфоцити при зустрічі з антигеном моментально дізнаються в ньому чужорідну речовину і відразу перетворюються в клітини, що продукують антитіла, які переносяться з потоком крові і знищують на своєму шляху «свої» антигени. Клітини, що виробляють антитіла, називають плазматическими. Основний ареал їх місцезнаходження - селезінка і в кістковий мозок.
За своєю суттю антитіла - це білкові освіти Y-подібної форми, які здатні приєднатися до чужорідних білків своєрідним механізмом «ключ-замок». Верхівка антитіла, що має форму «V», закріплюється на чужорідному білку, а нижня частина у вигляді «І» у вигляді моста з'єднується з фагоцитом. 
Фагоцит, в свою чергу, видаляє комплекс «антиген-антитіло» з організму, включивши відповідний механізм руйнування.
Але, самостійно В-лімфоцити не в змозі забезпечити адекватну імунну реакцію. Їм на допомогу приходять Т-лімфоцитів, які запускають в дію клітинну імунну реакцію, що має свої особливості. В окремих випадках В-лімфоцити при зустрічі з антигеном не перетворювати в плазматичні клітини, а замість цього вони посилають Т-лімфоцитам сигнал про допомогу для боротьби з чужорідними білками. Ті, що прийшли на допомогу Т-лімфоцити при зіткненні з «чужинцями» починають виробляти специфічні хімічні речовини під назвою «лімфокіни», які служать каталізатором для активації великої кількості різних імунних клітин. Всі клітини, в свою чергу, приступають до активного поділу та захопленню чужорідної клітини для її знищення. Особливість клітинної імунної реакції полягає в тому, що в ній не беруть участі антитіла.
Імунна система багатофункціональна і унікальна, для неї характерний феномен «пам'яті», який забезпечує при повторній зустрічі з антигеном прискорений і більш сильну імунну відповідь. Вторинна імунна реакція завжди більш ефективна в порівнянні з первинною. Цей ефект є основою формування імунітету і сенсу вакцинації.
