Самі нижні клітини епідермісу є круглі розмежовані кератиноцити. Вони містяться в базальному шарі, розташованому безпосередньо на дермі. В ході їх триваючого розмноження утворюються нові клітини, які створюють верхній шар епідермісу. Після того як кератиноцити «залишають» базальнийшар, починається процес зроговіння з перетворенням кератиноцитів в корнеоцити. Таким чином, нові клітини з базального шару заміщають верхній шар клітин шкіри, який поступово розшаровується.
Кальцитриол (активна форма вітаміну D) і його рецептор, разом з іншими складовими регулюють вищевказані механізми підтримки клітинного складу шкіри. В цілому, вітамін D пригнічує активність генів, відповідальних за розмноження кератиноцитів і стимулює активність генів, відповідальних за розмежування кератиноцитів. На додаток до ефектів стероїдних гормонів, вітамін D регулює біохімічні процеси, які забезпечують проникнення кальцію в клітину, що також важливо для розмежування клітин.
Проліферація і поділ епідермісу необхідні для нормального росту клітин, загоєння ран і підтримки функції бар'єру шкіри. Але так як неконтрольоване розмноження клітин з певними мутаціями може привести до злоякісних новоутворень, вітамін D може захистити від деяких видів онкологічної патології. Цей вітамін відіграє найважливішу роль для того щоб лікування псоріазу було ефективним.
Залежно від дози ультрафіолетового випромінювання можливі запальні реакції, пошкодження ДНК, апоптоз (запрограмована смерть) клітин шкіри, старіння і злоякісні новоутворення. Під час досліджень in vitro (поза живим організмом, в пробірці) у мишей при місцевому застосуванні кальцитріолу до і відразу після впливу було виявлено, що вітамін D має фотозахисним ефектом. Кальцитриол регулює активність кателіцідіна - антимікробної білка, який сприяє загоєнню ран і відновлення тканин. Одне з досліджень у добровольців показало, що активність кателіцідіна відбувається на ранніх стадіях нормального загоєння ран. Інші дослідження показали, що кателіцідін знижує ймовірність запалення шкіри, стимулює розвиток кровоносних судин і покращує реепітелізація (відновлення епідермального бар'єру, що захищає зародкові клітини від навколишнього середовища. Активна форма вітаміну D і його аналоги активують виділення кателіцідіна в культивованих кератиноцитах.
Псоріаз у дітей лікування часто застосовує препарати, що містять вітамін D. Вони допомагають знизити швидкість ділення клітин шкіри, оскільки вони викликають їх розмежування. Зважаючи на це, процес зміни епідермісу, характерний для цієї хвороби, значно сповільнюється. Легко проникаючи крізь клітинні мембрани, препарати зв'язуються з рецепторами кератиноцитів, фібробластів та деяких видів лейкоцитів. Форми ліків можуть бути різними - креми, мазі, лосьйони. Останні наносяться на нігті і шкіру голови, але наявність волосся знижує ефективність цього методу терапії.
