Віруси є автономні генетичні структури, які не здатні, однак, розвиватися поза клітиною. Вважають, що віруси і бактеріофаги - відокремилися генетичні елементи клітин, які еволюціонували разом з клітинними формами життя.
Перші згадки про найгрізнішою вірусної інфекції минулого - віспі знайдені в давньоєгипетських папірусах. Епідемія віспи в Єгипті за 12 століть до нашої ери описана древніми арабськими вченими. На шкірі мумії фараона Рамзеса V (1085 р.до н.е.) виявлені типові віспяні поразки.
Іншу вірусну хворобу описав основоположник наукової медицини давньогрецький лікар Гіппократ (460-370 до н.е.). Ця хвороба приводила до вкорочення і деформації ніг ( «суха нога», «кінська стопа») і довічної кульгавості. У 1874 р вона отримала сучасну назву - поліомієліт. Гіппократ вважав, що «кожна хвороба має свою природну причину».
У 1892 році російський вчений Д. І. Івановський описав незвичайні властивості збудника хвороби тютюну - так званої тютюнової мозаїки. Цей збудник проходив через бактеріальні фільтри. Таким чином, здорові рослини тютюну можна заразити безклітинним фільтратом соку хворої рослини.
Через кілька років Ф. Леффлер і П. Фрош виявили, що збудник ящуру - хвороби, нерідко зустрічається у домашньої худоби, також проходить через бактеріальні фільтри.
Нарешті, в 1917 р канадський бактеріолог Ф. де Ерелль відкрив бактеріофаг - вірус, що вражає бактерії.
Так були відкриті віруси рослин, тварин і мікроорганізмів. Ці три події поклали початок новій науці - вірусології, що вивчає неклітинні форми життя.
Отже, за перші 25 років було відкрито 13 вірусів, що вражають людину, тварин, рослини і бактерії. Згадаймо, що тоді ще не існувало сучасних методів культивування і мікроскопії вірусів, тому всі ці відкриття робилися на основі принципів, розроблених основоположником вірусології Д. І. Івановського. У наступні 25 років було відкрито ще близько 30 вірусів і доведена вірусна природа грипу, свинки, енцефаломієліту коней, кліщового і японського енцефаліту, раку молочних залоз мишей та інших хвороб.
Вперше існування вірусу довів в 1892 році Іванівський Д.І. .
В результаті спостережень він висловив припущення, що хвороба тютюну, під назвою мозаїчної, являє собою не одне, а два цілком різноманітних захворювання того самого рослини: одне з них - рябуха, збудником якого є грибок, а інше невідомого походження. Збудник мозаїчної хвороби тютюну не міг бути виявлений у тканинах хворих рослин за допомогою мікроскопа і не культивувався на штучних поживних середовищах.
Іванівський відкрив віруси - нову форму існування життя. Своїми дослідженнями він заклав основи ряду наукових напрямків вірусології: вивчення природи вірусу, цитопаталогічних вірусних інфекцій, що фільтруються форм мікроорганізмів, хронічного і латентного вірусоносійства.
Етапи розвитку
Кінець XIX - початок XX-го століття. Основним методом ідентифікації вірусів в цей період був метод фільтрації через бактеріологічні фільтри, які використовувалися як засіб поділу збудників на бактерії і небактеріі. Були відкриті такі віруси: вірус тютюнової мозаїки; ящуру; жовтої лихоманки; віспи і трахоми; поліомієліту; кору; вірус герпесу.
30-ті роки - основним вирусологическим методом, використовуваним для виділення вірусів і їх подальшої ідентифікації, є лабораторні тварини. 1931 г. - в якості експериментальної моделі для виділення вірусів стали використовуватися курячі ембріони, які мають високу чутливість до вірусів грипу, віспи, лейкозу.
Відкрито: вірус грипу; кліщового енцефаліту.
40 роки. Встановили, що вірус осповакціни містить ДНК, але не РНК. Стало очевидним, що віруси відрізняються від бактерій не тільки розмірами і нездатністю рости без клітин, але і тим, що вони містять тільки один вид нуклеїнової кислоти - ДНК або РНК. Введення в вірусологію методу культури клітин стало важливою подією, яка дала можливість отримання культуральних вакцин. З широко вживаних в даний час культуральних живих і убитих вакцин, створених на основі аттенуірованних штамів вірусів, слід зазначити вакцини проти поліомієліту, паротиту, кору та краснухи.
50-і роки. Відкрито віруси: аденовіруси; краснухи; віруси парагрипу.
70-і роки. Відкриття в складі РНК-містять онкогенних вірусів ферменту зворотної транскриптази (ревертази). Стає реальним вивчення генома РНК вірусів. Відкрито віруси: вірус гепатиту B; ротавіруси, вірус гепатиту A.
80-і роки. Розвиток уявлень про те, що виникнення пухлин може бути пов'язано з вірусами. Компоненти вірусів, відповідальні за розвиток пухлин, назвали онкогенами. Відкрито віруси: імунодефіциту людини; вірус гепатиту C.
Вчені штучно створили штам пташиного грипу, який може стати причиною найстрашнішої пандемії в історії. США просять наукові видання не публікувати матеріали про дослідження, побоюючись, що ними можуть скористатися біотерористи, повідомляє газета La Repubblica.
"Пташиний грип, як стали називати вірус AH5N1, раніше міг поширюватися від заражених тварин, зокрема від домашньої птиці, до людини, - йдеться в публікації. - Але в результаті експериментів, що проводилися в в ряді лабораторій, вдалося отримати різновид вірусу, який передається повітряним шляхом. Досить вдихнути повітря після чхання або кашлю хворої людини, і нова чума розлетілася », - пише видання.
Метою вчених було вивчення генетичних різновидів вірусу для того, щоб розробити найкращі методи лікування.
Американський уряд вперше настійно рекомендувало вченим вилучити з рукописів детальні описи методик їх експериментів - з побоювання, що вони можуть виявитися в руках терористів.
Це розпорядження спровокувало скандал світового масштабу, проте Science і Nature - видання, які готувалися опублікувати матеріали досліджень, погодилися з доводами Вашингтона. "Я б не став називати це цензурою, - заявив головний редактор Nature Брюс Альбертс. - Таким чином, ми намагаємося її уникнути: наукове співтовариство виявилося перед обличчям своєї відповідальності".
Тим часом саме в науковому співтоваристві і стався розкол, зазначає автор статті. Вільям Шеффнера, президент знаменитої Vanderbilt Schoolof Medecine, впевнений: "Загроза біоатак досить низька. Набагато важливіше знати, що робиться для того, щоб цей вірус надійно зберігався в лабораторії: реальну небезпеку являє собою витік вірусу".
Так, тоді не допоможуть ніякі цензури в світі, визнає автор статті.
