До цього дня в медичних освітніх центрах для навчання практичним навичкам здебільшого застосовуються методи, що залишаються незмінними протягом століть. Лікарі треніруютcя на трупах людей і тварин, реакції яких, як неважко уявити, наскільки відрізняються від реакцій живих. Реальний досвід приходить під час операцій на перших пацієнтах, і їм від лікарських вправ часом буває не дуже добре. Альтернатива такому навчанню за рахунок хворого виникла лише порівняно недавно, коли медичні центри об'єдналися з хайтек-компаніями в пошуках нових освітніх практик. 
Слідом за поширенням авіаційних симуляторів, застосування яких суттєво поліпшило підготовку пілотів і знизило кількість допускаються помилок в умовах реального польоту, з'явилася ідея створення аналогічних систем для навчання лікарів. Лідером на новому ринку стала компанія Immersion Medical, колишня HT Medical Systems - підрозділ Immersion Corporation, відомої своїми hardware і software розробками в області передачі тактильних (відчутних) ощущуніе. Технологія TouchSense, запатентована Immersion, стала найважливішою частиною медичних симуляторів, максимально повно імітують умови реальних операцій. Про TouchSense багато писали в зв'язку з появою комп'ютерних мишей iFeel Mouse і iFeel MouseMan. Основа цих конструкцій - мікропроцесор і мініатюрні двигуни, вібруючі з різною частотою і амплітудою. Про мишей, що дозволяють фізично відчути, скажімо, проходження опцій меню або гіперпосилань, можна почитати, наприклад, в Scientific American ( http://www.scientificamerican.com/2001/0801issue/0801technicality.html ). Ми ж лише відзначимо, що, коли мова йде про медичні симуляторах, здатність передавати тактильні відчуття має критичне значення, оскільки під час реальних операцій лікарі багато в чому орієнтуються на власні відчуття. Саме цей компонент сприйняття не могли відтворити перші симулятори, котрі творили тільки аудіо- і відеоряд. "Силова зворотний зв'язок" (force feedback) в сукупності з якісним звуком і тривимірною графікою зробила віртуальні операції куди більш реалістичними.
Щоб отримати краще уявлення про те, як виглядають і як працюють такі системи, рекомендуємо відвідати сайт http://www.immersion.com і крім іншого подивитися QuickTime-ролики, що демонструють віртуальні тренування лікарів. Одна з операцій - бронхоскопія. Ця діагностична процедура передбачає введення в легені гнучкої трубки, оснащеної оптичною системою. В реальній ситуації оптика виводить зображення всього того, що у легких всередині, на монітор і дозволяє стежити за ходом процедури. Симулятор ж, в той час як практикується лікар вводить ендоскоп у внутрішні порожнини манекена, демонструє згенерувала комп'ютером анатомічну картинку. Наприклад, таку. 
Манекен при цьому чуйно реагує на все, що відбувається і відтворює те опір руху ендоскопа, яке відчув би лікар в реальних умовах. Гідність системи ще й у тому, що вона дозволяє змоделювати всю різноманітність умов, з якими доводиться стикатися лікарям. Може бути запрограмована будь-яка історія хвороби, будь-які симптоми, будь-які фізіологічні реакції, в тому числі провідні до тих чи інших ускладнень. Непередбачені проблеми, на кшталт віртуальних кровотеч або розривів тканин - невід'ємна частина підготовки. 
Подібні системи, крім Immersion, створюють і деякі інші компанії, в тому числі відома Lockheed Martin. Серед останніх розробок - SimSuite Training System, симулятор катетеризації, створений фахівцями Medical Simulation Corporation ( http://www.simsuiteed.com ). Частиною цієї системи є мовець манекен, іменований Тіффані (на знімку, втім, не вона, а аналогічний манекен для симуляції анестезіологічних процедур). Наприклад, якщо Тіффані неакуратно ввести катетер, цілком можна порвати їй артерію, що неодмінно буде зафіксовано за допомогою віртуальної рентгенографії або флюороскопии. Цей симулятор дозволяє відпрацювати дії цілої групи лікарів і медсестер.
За визнанням самих розробників подібних систем, що існують симулятори ще порівняно примітивні. Вони допомагають відрепетирувати лише найосновніші і найпростіші медичні операції - головним чином, ендоскопію, катетеризацію, анестезію, накладення швів при вогнепальних ранах і т. П. Однак чергово зауважимо, що з розвитком технологій цілком можна очікувати швидкої появи більш складних систем. А так само і їх здешевлення, що вже відбувається. Перші симулятори коштували сотні тисяч доларів, ціна останніх розробок Immersion вимірюється десятками тисяч.
Дмитро Томилов
15.08.2001 Журнал "XTERRA"
