В організмі будь-якої тварини багато залоз. Це, наприклад, слізні, слинні, шлункові, кишкові, потові, сальні. Всі вони мають одну спільну рису: виробляються ними соки (піт, сльози, шлунковий сік і інші) з особливих вивідним протоках виділяються або на поверхню тіла, як піт або шкірне сало, сльози, або в просвіт внутрішніх порожнин, наприклад, шлунковий сік і жовч виділяються в просвіт шлунково-кишкового тракту. Давно вже було відомо медикам і про існування інших залізистих органів, позбавлених проток, наприклад, щитовидної залози або шишкоподібної залози в мозку. Важко було встановити призначення цих органів, і тому на зорі науки їм приписувалися найфантастичніші функції. Наприклад, Декарт вважав шишковидну залозу місцем знаходження духу. Щитовидну ж залозу аж до XIX століття вважали органом зігрівання вдихуваного повітря.
У XIX столітті хірургія досягла значних успіхів. І в міру зростання цих успіхів фантастичні уявлення почали руйнуватися один за іншим. У Швейцарії, наприклад, де був дуже поширений зоб - збільшення щитовидної залози, знаменитий хірург Кохер справив багато операцій по її видаленню. У ряді випадків після операції у хворих розвивалося невідоме і дуже важке захворювання. Це підказало, що щитовидна залоза виробляє якісь речовини, необхідні для життя. З післяопераційних же ускладнень випливало уявлення про важливу роль незадовго до того відкритих околощитовідних залоз.
Ці та інші операції підказали, що позбавлені проток залози виділяють в кров якісь життєво важливі речовини. Речовини ці назвали секретами, або гормонами, від давньогрецького слова «Хорман» - «рухаю», «збуджую». Самі ж залози отримали назву залоз внутрішньої секреції, або ендокринних. А галузь медицини, що вивчає гормони та їх дія на організм, отримала назву ендокринології. Термін цей походить від трьох давньогрецьких коренів. «Ендо-» - «всередині», «Кріно» - «виділяю», «логос», «слово», «вчення». Таким чином, він означає те ж, що вчення про залозах внутрішньої секреції.
Ендокринологія виділилася в особливу галузь медицини, але від інших областей її відрізняють деякі особливості. Перш за все, це те, що органи, що вивчаються ендокринологією, знаходяться в різних відділах організму. По-друге, гормони знаходять широке застосування у всіх без винятку областях медицини - при хворобах очей і крові, легенів і нервової системи, суглобів і шкіри.
Гормони - це дуже сильні фізіологічно активні речовини. Є вони у рослин, є у комах, але у хребетних тварин гормони інші. Гормони забезпечують регуляцію найбільш важливих, найбільш древніх і найбільш стійких функцій. Так, для ряду процесів в організмі потрібно йод у вигляді його органічних сполук. Клітини, що виробляють такі з'єднання, є вже у нижчих хребетних, але справжнього розвитку щитовидна залоза як орган, що накопичує йод і перетворює його в активний гормон, отримує лише у прісноводних риб.
Читач знає, звичайно, що життя народилася в первісному океані, покривав всю нашу планету. Там же, в океані, проходили всі перші стадії еволюції живих істот. Риби древнє всіх інших хребетних.
Морська вода багата йодом. Тому проблема збереження цієї речовини в організмі стала важливою у риб, що переселилися в бідну йодом прісну воду. Особливо ж важливою стала вона у тварин, які залишили воду і переселилися на суходіл.
Такими ж важливими стали для сухопутних тварин механізми затримки в організмі води і солі. Тому, коли тварини перейшли на наземний спосіб життя, стали дуже важливими і гормони, що керують цими механізмами. Відповідно гормони кори надниркових залоз у ссавців значно різноманітніші, ніж, наприклад, у риб. У той же час деякі найбільш важливі стародавні функції ми успадкували від риб лише з невеликою зміною. Наприклад, жироподібні речовини, дуже важливі для організму як паливо, утворюються за участю гормону інсуліну, і цей гормон у нас фізіологічно не відрізняється від того ж гормону у риб. Тому гормон, отриманий від риб, є ефективним і у людини.
Чим більше високо стоїть тварина на сходах еволюції, тим більшу роль в його житті починає набувати центральна нервова система. Поступово вона стає центральним пультом управління життєвими функціями. Бере вона під свій контроль і ендокринні залози. Частково це досягається прямим нервовим контролем залози, але частіше непрямим шляхом: нервова система (певні ділянки мозку) виробляє особливі хімічні речовини, які надходять в гіпофіз (мозковий придаток).
Гіпофіз - це теж ендокринна залоза. Отримавши хімічний сигнал від нервової системи, він, в свою чергу, виробляє гормони, які посилюють роботу інших ендокринних залоз. Весь цей механізм на перший погляд дуже складний, але в житті він себе виправдовує і працює зазвичай бездоганно. Найбільш наочний приклад - це залежність дії статевих залоз у деяких тварин від інтенсивності сонячного освітлення.
У своїй діяльності центральна ендокринна залоза - гіпофіз - настільки тісно пов'язана з центральною нервовою системою, що зараз чітко розмежувати нервову систему від ендокринної не завжди можливо. Що ж стосується ролі кожної з них, то при деякому спрощення можна сказати, що ендокринна система забезпечує найбільш важливі основні процеси життєдіяльності, а нервова система управляє більш тонкої і більш швидкої регулюванням.
Як ми згадували, ендокринні залози розташовані в різних частинах організму. У черепі розміщуються мозковий придаток (гіпофіз) і шишковидная заліза (епіфіз), на шиї - щитовидна залоза і чотири околощитовідних, в поперекової області знаходяться два наднирника і підшлункова залоза, ще нижче розташовані статеві залози. Які ж особливості дозволили об'єднати всі ці органи в одну систему? Перш за все, сам факт, що всі ці органи є ендокринними, тобто виділяють гормони прямо в кров.
Всі залози внутрішньої секреції - дуже маленькі органи. Найбільший з них - щитовидна залоза - важить у людини 15-25 грамів, наднирники - 5-7 грамів. Інші залози ще менше: гіпофіз важить не більше 1 грама, епіфіз- 0,1-0,2 грама, а околощітовідние залози - близько 0,2 грама. Деякі залози внутрішньої секреції навіть не існують у людини у вигляді окремого органу. Наприклад, одна з найважливіших - підшлункова - є важливою травної залозою і свій сік виділяє в дванадцятипалу кишку. Але в тканину цієї залози як би вкраплені ділянки - острівці - зовсім інший тканини. Ці острівці і виробляють дуже важливі гормони, в тому числі інсулін. Острівці живуть своїм особливим життям, незалежної від життя навколишнього тканини залози: якщо перерізати вивідний проток залози, то майже вся заліза загине, але острівці абсолютно не постраждають. Все острівці, взяті разом, важать не більше 1 грама. Ще важче врахувати вагу ендокринної тканини в статевих залозах. Але і там вона не перевищує часток грама.
Далі буде.
Автор: Л. Ліберман.
Які ж особливості дозволили об'єднати всі ці органи в одну систему?
