Тварини, на відміну від рослин, мають кілька систем координації і регуляції. Однією з них є ендокринна система. Її основне завдання - регулювання і координація найважливіших процесів життєдіяльності. Це відбувається шляхом виділення в кров хімічних речовин особливими органами - залозами.
Залози діляться на екзокринні і ендокринні. Екзокринні залози мають власні протоки і виділяють секрет у зовнішнє середовище або у внутрішні порожнини організму. До власне ендокринній системі вони не відносяться. Як приклади можна привести слізні, слинні, підшлункову, молочні залози. Ендокринні залози не мають власних проток і виділяють секрет в кров; речовина, що становить секрет, при цьому називають гормоном.
За хімічною природою гормони можуть бути похідними амінів, білками, стероїдами, жирними кислотами. Їх виділення може стимулюватися певними хімічними речовинами (наприклад, надлишок глюкози стимулює виділення інсуліну), іншими гормонами (гормони, які виділяються гіпофізом) або вегетативної нервової системою (виділення адреналіну в стресових ситуаціях). Часто регуляція відбувається за принципом зворотного зв'язку. Гормони впливають тільки на певні клітини, які володіють спеціальними рецепторами, що взаємодіють з даними гормоном. Усередині клітини вони можуть взаємодіяти з мембраною і ферментами, що знаходяться на ній, клітинними органелами або генами.
Ендокринна система людини
Перелічимо основні ендокринні залози людини.
- В голові у людини розташовані дві важливі залози - гіпоталамус і гіпофіз. Гіпоталамус «збирає інформацію, що надходить від головного мозку і кровоносних судин, і передає її в гіпофіз - невелику червоно-бурого залозу масою близько 0,5 м Гіпофіз складається з двох частин - передньої і задньої - і виділяє велику кількість гормонів, що стимулюють роботу інших залоз: молочних, статевих, надниркових залоз, а також зростання кінцівок (так званий гормон росту). Гіпоталамус контролює почуття голоду, спраги, сну. Фактично, ці дві залози забезпечують спільну роботу нервової і ендокринної систем.
Ще одна важлива заліза, що знаходиться в головному мозку, - це крихітний епіфіз. Він виділяє гормон, який регулює секрецію щитовидної залози, надниркових залоз, гонад, впливає на статеве дозрівання і сон. Функції епіфіза до кінця не вивчені. 
У цієї жінки щитовидна залоза збільшена в розмірах у зв'язку з нестачею йоду Щитовидна і чотири паращитовидні залози регулюють рівень Ca2 + і PO 4. 3 - у крові. Щитовидна залоза важить близько 25 г і знаходиться в області шиї; паращитовидні залози занурені в тканину щитовидної залози. 
Тироксин Однак, роль щитовидної залози на цьому не вичерпується. Вона виділяє в кров тиреоїднігормони, які мають великий вплив на багато метаболічні процеси (в тому числі обмін білків, жирів і вуглеводів). Недолік тиреоїдних гормонів в дитинстві призводить до затримки фізичного і розумового розвитку. Підвищена активність залози призводить до збільшення її розмірів і утворення зобу. - Наднирники - парні пятіграммовие залози, прилеглі до верхівок нирок; їх становить утворена нервовою тканиною кора і мозкова серцевина всередині неї. Наднирники виділяють адреналін (посилення серцевої активності, звуження капілярів, підвищення рівня глюкози в крові і кров'яного тиску, зниження порогової реакції органів чуття) і ряд стероїдних гормонів, стимулюючих розщеплення білків, синтез глюкози і глікогену, що пригнічують алергічні реакції, що регулюють рівень Na + і K +. Активність наднирників регулюється, зокрема, нервовою системою .
- Острівці Лангерганса підшлункової залози виділяють білок інсулін, що знижує рівень глюкози в крові, і глюкагон, що володіє зворотним ефектом. Інсулін - життєво важливий гормон, його недолік викликає цукровий діабет, при якому глюкоза починає виводитися з сечею.
- При попаданні їжі в шлунок, він виділяє в кров гастрин, що викликає секрецію шлункового соку. Дванадцятипала кишка виділяє секретин, гнітючий секрецію шлункового соку.
- Статеві залози виділяють естрогени і прогестерон (у чоловіків - тестостерон), що відповідають за розвиток вторинних статевих ознак.
