Орієнтуватися по запаху в дорозі можуть не тільки кішки і собаки, але і голуби. Нещодавно німецький зоолог Ханс Валлрафф переконливо довів, що цей спосіб орієнтації у птахів може відігравати велику роль. Його досліди показали, що голубам властиво запам'ятовувати аромати "рідного дому" і дізнаватися їх тоді, коли вітер донесе до птиці знайомі запахи. 
Нагадаю, що в даний час вчені знають, що у птахів є безліч способів орієнтуватися під час міграцій. Зокрема, не так давно було доведено, що при дорозі до дому наші пернаті друзі орієнтуються у напрямку магнітних ліній Землі, які вони в буквальному сенсі слова можуть бачити. Так само біологи встановили, що в деяких випадках птахи можуть орієнтуватися по інфразвукові природного фону, який присутній практично в будь-якої точки планети - оцінивши параметри інфразвуку, птиці розуміють, на правильному вони шляху або все-таки заблукали.
Однак досить цікаво те, що до недавнього часу ніхто з біологів не припускав, що при орієнтуванні на місцевості птахам також може допомагати ... нюх. Хоча, здавалося б, подібний спосіб знаходити дорогу додому дуже поширений в живій природі - запахи служать хорошими покажчиками ссавцям, рептиліям, рибам, комахам та іншим живим істотам при їх подорожах. Проте, через поширеного переконання в тому, що нюх у всіх пернатих розвинене досить слабо, дослідники все-таки не включали птахів в список тих, хто шукає дорогу, орієнтуючись на запах. І це не дивлячись на безліч експериментів, при яких птахів на час позбавляли нюху і відправляли шукати дорогу до будинку - в переважній більшості випадків вони не могли зробити цього.
Читайте також: Інфразвук підказує птахам дорогу
І, як це часто буває, зовсім недавно з'ясувалося, що це переконання, судячи з усього, є помилковим - зоолог Ханс Валлрафф з Інституту орнітології Товариства Макса Планка переконливо довів, що цей спосіб орієнтації у птахів теж може відігравати велику роль. Вчений провів ряд експериментів зі звичайними сизими голубами (Columba livia), чия здатність знаходити дорогу додому всім добре відома. Для початку він зібрав зразки запахів в декількох десятках місць в радіусі 200 км навколо голубники, де жили його підопічні, і дав їх понюхати голубам, стежачи при цьому за тим, чи буде при цьому у птахів збудження нюхових рецепторів. Після чого з подивом виявив, що рецептори всіх голубів, які брали участь в експерименті, збудилися при контакті з молекулами більшості тестових речовин.
Коли доктор Валлрафф переконався в тому, що запахи відіграють велику роль в житті пернатих, він провів ще серію експериментів: взяв молодих голубів, які ніколи до цього не покидали меж своєї голуб'ятні, і дав деяким з них понюхати "колекцію" зібраних поруч з нею запахів . Після чого відвіз як тих птахів, що нюхали "рідні аромати", так і тих, хто цього не робив, подалі від голубники, забезпечив їх радіомаячки, а потім випустив. І ось що цікаво - ті з голубів, які перед "розлукою" з будинком понюхали пропоновані дослідником речовини, знайшли дорогу до будинку практично відразу. А ось ті, кому не дали цього зробити, досить довго плутали і збивалися з курсу - хоча врешті-решт все одно прилетіли додому, просто з великим "запізненням".
У статті, опублікованій в журналі Biogeosciences на основі результатів своїх дослідів вчений робить припущення про те, що, можливо, інформацію про "рідних" запахах летять птахам приносять вітри. Таким чином, якщо голуб відчує в чужому місці знайомий запах і порівняє його інтенсивність з такою, яка є біля його голуб'ятні, то він може безпомилково визначити, в якому напрямку йому треба летіти. Ханс Валлрафф наводить таку аналогію - уявіть собі, що людина з підгірської долини час від часу відчуває гірське повітря, принесений вітром. У такому випадку, якщо він виявиться в незнайомій місцевості, але при цьому відчує сильний знайомий йому "запах рідних гір", то він відразу ж зрозуміє, що до будинку йому потрібно йти "за вітром" - щоб цей знайомий йому запах поступово слабшав.
Читайте також: Перелітні птахи осоромили фізиків
Цікаво так само, що після експериментів Ханс Валлрафф побудував комп'ютерну модель можливої еволюції здатності голубів орієнтуватися по запаху - для цього в неї була закладена можливість виникнення мутацій, які покращували "нюхові" навігаційні здібності птахів. У наступному ж поколінні, згідно зі сценарієм, перевага мали отримати ті особини, які швидше і ефективніше (тобто без зайвих витрат) всіх добиралися до будинку. І ось, модель показала, що дійсно, чим краще віртуальні голуби відчували запахи і напрям вітру, тим краще вони знаходили дорогу додому.
Зрештою вийшло так, що віртуальна популяція, в якій йшов відбір за цими ознаками, стала орієнтуватися на місцевості так само добре, як справжні голуби. Це в якійсь мірі опосередковано підтвердило припущення доктора Валлраффа про те, що без допомоги нюху голуб не так добре знаходить дорогу додому. Цікаво також, що єдиним розбіжністю моделі з реальністю виявилося саме відсутність вітру - адже, як було сказано вище, з його допомогою навіть ті, хто не залишав рідних місць, могли зорієнтуватися, опинившись далеко від дому. Іншими словами, при наявності вітру навіть голуби з поганим нюхом отримували шанс орієнтуватися досить добре.
Читайте також: Перелітних птахів притягує магніт
Як бачите, біологи абсолютно даремно не надавали значення можливості птахів шукати дорогу за допомогою нюху. Хоч воно у них дійсно розвинене слабше, ніж, наприклад, у нас з вами, проте все-таки здатне допомогти заблукав пернатому мандрівникові швидко знайти дорогу додому ...
Читайте також в рубриці "Наука і техніка"
