М'який білий метал - олово - був одним з перших металів, які навчився обробляти людина. Вчені вважають, що добувати олово стали набагато раніше, ніж було вперше знайдено залізо. 
Деякі археологічні знахідки підтверджують, що олов'яні шахти на території нинішнього Іраку працювали вже чотири тисячі років тому. Оловом торгували: купці вимінювали його на золото і дорогоцінні камені. У природі олово міститься в оксидної олов'яної руди касситерите - мінерал, поклади якого зустрічаються в Південно-Східній Азії, Південній Америці, Австралії, Китаї.
З історії
За даними істориків і археологів, вперше виявили олово, найімовірніше, випадково, в нанесених відкладеннях касситерита. Стародавні сурми з відпрацьованим шлаком вдалося знайти на південному заході Великобританії. Серед виявлених предметів епохи Стародавнього Риму і Греції олов'яні вироби зустрічаються дуже рідко, що підтверджує припущення, що метал цей був дорогим.
Про олово згадується в творах арабської літератури VIII-IX століть, а також в середньовічних творах, що описують подорожі і великі відкриття. У Богемії і Саксонії олово стали добувати в XII столітті. 
Цікаво, що задовго до того, як люди стали добувати чисте олово, винайшли бронзу - сплав олова з міддю. За деякими даними, бронза була відома людині вже в 2500 році до нашої ери.
Справа в тому, що олово існує в складі руд разом з міддю, тому при плавці отримували не чисту мідь, а її сплав з оловом, тобто бронзу. Олово як випадкову домішка можна виявити в мідному посуді єгипетських фараонів, виготовленої в 2000 році до нашої ери.
Хімічні властивості олова
Олово інертно по відношенню до води і кисню при кімнатній температурі. Метал також має властивість покриватися тонкою оксидною плівкою на відкритому повітрі. Саме хімічна інертність олова в звичайних умовах послужила популярності металу у виробників жерстяної тари. 
Сірчана і соляна кислота в розведеному стані впливають на олово вкрай повільно, а в концентрованому вигляді при нагріванні розчиняють його. При з'єднанні з соляною кислотою отримують хлорид олова, при реакції з сірчаної - сульфат олова.
При вступі в реакцію з розведеною азотною кислотою отримують нітрат олова, з концентрованою азотною кислотою - нерозчинну олов'яну кислоту. Сполуки олова мають важливе промислове значення: їх використовують при виробництві гальванічних покриттів.
застосування олова
Цей сріблясто-білий м'який метал можна розкачати до стану тонкої фольги. Олово не іржавіє, тому його широко використовують в різних сферах. Найчастіше з цього металу виготовляють тару. Якщо олово нанести тонким шаром на інший метал, воно додасть поверхні особливого блиску і гладкість.
Це властивість олова використовують при виготовленні консервних банок. Олово часто використовують в якості антикорозійного покриття. Більше ніж третина від усього олова, яке сьогодні добувають в світі, використовується при виробництві харчових ємностей для продуктів і напоїв. Бляшані банки, добре всім знайомі, зроблені зі сталі, покритої шаром олова завтовшки не більше 0,4 мкм. 
Ще третина видобутого олова йде на виготовлення припоїв - сплавів зі свинцем в різних пропорціях. Припої використовуються в електротехніці, для пайки трубопроводів. Такі сплави можуть містити до 97% олова, мідь і сурму, що збільшують твердість і міцність сплаву.
З олова, змішаного з сурмою, роблять посуд (в першу чергу фраже). У промисловості олово використовують в різних хімічних сполуках.
