Зустріти птицю ківі (лат. Apteryx Shaw) в природі - завдання не з легких, адже цей представник єдиного роду безкілевих птахів веде виключно нічний спосіб життя. Проте, повадки ківі і незвичайний зовнішній вигляд птахів давно привернули до себе увагу багатьох вчених.
З першого погляду ківі нагадує маленьку курку з тілом грушоподібної форми, короткою шиєю і скороченими крилами, довжина яких становить не більше п'яти сантиметрів в довжину. Природно, з такою довжиною крила ківі практично непомітні серед оперення, що нагадує густу шерсть. Голова у птиці маленька, а вага коливається в межах від півтора до чотирьох кілограмів.
До речі, самки ківі на порядок більше самців - для цього виду птахів характерний статевий диморфізм. На окрему увагу заслуговують короткі чотирипалі ноги ківі з дуже сильними і гострими кігтями. Зауважте, вага ніг ківі становить близько третини маси тіла птиці. Що стосується хвоста, то його взагалі немає, а зір ківі досить слабке через крихітних очей діаметром вісім міліметрів.
Саме з цієї причини птиці покладаються на відмінно розвинені нюх і слух. Можна сказати, що за силою нюху ківі дісталася срібна медаль - золота у кондорів. Дзьоб птаха дуже довгий, тонкий і трохи вигнутий, з розташованими на кінці ніздрями і чутливими щетинками біля основи дзьоба.
Якщо говорити про забарвлення, то для ківі характерні м'які пір'я світло-бурого або сірого кольору, які допомагають їм маскуватися в природному середовищі існування - сирих вічнозелених лісах Нової Зеландії, де на одному квадратному кілометрі мешкає не більше чотирьох-п'яти птахів. Якщо вночі ківі активно полюють на комах, молюсків, земляних черв'яків і ракоподібних, то днем воліють відсиджуватися в дуплах, виритих норах або під корінням лісових дерев.
Як правило, ці птахи не обмежуються однією норою на своєму територіальному ділянці і за добу змінюють кілька притулків, число яких може досягати півсотні. Ківі - справжні партизани, адже вони далеко не відразу селяться в виритої норі і терпляче чекають, поки біля неї розростеться мох і трава.
З одного боку, може здатися, ніби ківі незграбні птиці, проте всього за ніч ківі повністю обходить свій гніздовий ділянку, що займає від двох до 100 га. Через півгодини після заходу сонця, ківі приступають до полювання, але, крім земляних черв'яків і комах, вони також не відмовляються від опалого плодів і ягід. Для птахів ківі характерна моногамія, адже їх пари утворюються на два або три шлюбних сезону, що тривають з червня по березень. Виношування яйця займає у самки три тижні, протягом яких вона в три рази збільшує свій раціон. Буквально за пару днів до відкладання яйця самка повністю відмовляється від їжі, оскільки яйце ківі важить близько п'ятисот грам, тобто, становить 25% маси птиці.
Зазвичай самка відкладає в норі не більше двох яєць, насиджування яких лягає на плечі самця. Оскільки інкубаційний період ківі триває близько трьох місяців, самцеві на пару годин на добу необхідно залишати яйця і вибиратися на полювання. В цей час його підміняє самка.
Тривалості життя ківі позаздрить будь-який птах, адже ківі часто доживають до п'ятдесяти-шістдесяти років! Ківі навряд чи можна назвати турботливими батьками - вони залишають своїх пташенят буквально відразу після вилуплення. Завдяки підшкірним запасам жовтка, пташеня кілька днів взагалі не їсть, а до самостійного пошуку їжі приступає тільки через пару тижнів. Додамо пару слів про популяцію ківі. Через вирубку лісів і одомашнених хижаків популяція ківі сильно скоротилася, але спеціальні програми дозволяють тримати її під контролем.
П'ять нині існуючих видів ківі в порядку зменшення їх чисельності:
- Токоека, він же південний бурий, він же звичайний (лат. Apteryx australis) острова Південний і Стюарт. Загальна чисельність - 27 тисяч, з них 20 тисяч - на Стюарте. Статус - вразливий. Популяція стабільна, але на Південному убуває майже на 6% в рік.
- Роро, великий сірий або плямистий ківі (лат. Apteryx haastii) острів Південний. Загальна чисельність - 16 тисяч. Статус - вразливий. Є тенденція до зменшення популяції - мінус 2% в рік.
- Північний бурий ківі (лат. Apteryx mantelli) острови Північний, Літтл Барріер, Пону, Капіто і Кавала. Загальна чисельність - 5 тисяч, з них дві з половиною - на Північному, дві з половиною - на Літтл Барріер. Під загрозою вимирання. Мінус 2% в рік, на Північному мінус 4%.
- Малий сірий або плямистий ківі (лат. Apteryx owenii) основна популяція (тисяча особин) - на острові Капіто, є маленькі популяції на інших островах. На Південному острові вимер. Загальна чисельність - 1 200 особин. Статус - близький до уразливому. Популяція стабільна.
- Роуі або окарітскій бурий ківі (лат. Apteryx rowi) мешкає на дуже маленькій території в під назвою Окаріто (це прибережна лагуна) на Південному острові. Загальна чисельність - близько 300 особин. Критична загроза вимирання.
