родовід плазунів
Близько 300 млн. Років тому на Землі з'явилися перші земноводні. Однак уже в кінці цього періоду і далі клімат став знову сухим, і нащадки перших земноводних стали розвиватися за двома напрямками. Одні так і залишилися біля води і перетворилися в сучасних земноводних. Інші, навпаки, стали пристосовуватися до сухого клімату і перетворилися в плазунів.
Які ж у них відбулися зміни? Перш за все, на яйцях з'явилася щільна оболонка, так що їх можна було відкладати на суші. Крім того, плазуни стали відкладати великі яйця, з великою кількістю жовтка. Розвиток зародка подовжився, але зате вилуплюватися стала не безпорадна личинка, а цілком сформований тварина, що відрізняється від дорослого лише меншою величиною, вже цілком пристосоване до умов життя на суші.
Дорослі плазуни також придбали необхідні для життя на суші зміни. У них утворилася щільна ороговевшая шкіра, що перешкоджає випаровуванню. Через таку шкіру не проходить кисень. Тому змінилися легкі: вони придбали пористу будову, тобто сильно збільшилася їхня робоча поверхня. Крім того, з'явилися ребра, утворилася грудна клітка, а процес дихання став активним шляхом розширення і стиснення грудної клітини. В шлуночку серця з'явилася перегородка, хоча і не зовсім повна, так що частково кров в ньому змішується. Поділ венозної і артеріальної крові у плазунів набагато досконаліше, ніж у земноводних. Однак вони залишаються холоднокровними тваринами, температура їх тіла залежить від температури навколишнього середовища.
В скелеті поряд з появою ребер сильно подовжився шийний відділ і голова стала більш рухомий. При схоплюванні видобутку плазуни, не повертаються всім тілом, як це роблять риби і земноводні, а повертають лише голову. Вдосконалилися і органи чуття. Особливо треба відзначити удосконалення головного мозку. У зв'язку з більш різноманітними рухами збільшився мозочок, який відповідає за узгодженість рухів. Більш складну будову мають головний мозок і органи чуття, а також поведінку плазунів порівняно із земноводними.
Стародавні вимерлі плазуни - тиранозавр, хвостатий літаючий ящір, бронтозавр, іхтіозавр
Розквіт і вимирання древніх плазунів
Отже, плазуни стали набагато активнішими і, не боячись відійти від води, широко розселилися по Землі. Поступово серед них утворилося безліч видів. Особливо характерно для цього часу поява гігантських плазунів. Так, деякі динозаври ( "жахливі ящери") були довжиною до 30 метрів і масою до 50 тонн - найбільші з наземних хребетних, коли-небудь існували на Землі. Такі гіганти змушені були навіть знову повернутися до напівводного способу життя - в воді їх маса зменшується. Вони бродили по мілководдях і харчувалися прибережними і водними рослинами, дістаючи їх з допомогою довгої шиї. Були тоді і хижаки, теж дуже великі, довжиною до 10 метрів. Деякі жили тоді плазуни навіть повністю повернулися до водного способу життя, хоча і не втратили легеневого дихання. Такий, наприклад, був іхтіозавр, або рибоящери, за формою дуже схожий на сучасного дельфіна. Нарешті, були і літаючі ящери - птеродактилі.
Таким чином, плазуни освоїли всі середовища існування - наземну, водну і повітряну. Вони утворили безліч видів і стали панівними тваринами на Землі.
Але 70-90 млн. Років тому клімат на більшій частині Землі різко змінився, став холодним. У той же час стало більше різноманітних видів теплокровних ссавців - конкурентів плазунів. Це і призвело до того, що більшість плазунів, в першу чергу все гігантські форми, вимерли, оскільки гіганти не можуть ховатися в укриття на зимівлю. До наших днів збереглися деякі плазуни - черепахи, крокодили, ящірки і змії. До речі, і серед них найбільші зустрічаються лише в теплих країнах і ведуть водний або напівводний спосіб життя.
Які ж у них відбулися зміни?
