Нервова система регулює діяльність всіх органів, забезпечуючи їх функціональну єдність і зв'язок з навколишнім середовищем. Структурною одиницею нервової системи є нейрон. 
Нейрони - це нервові клітини, що несуть електричні сигнали. Тіло клітини округлої форми з безліччю дрібних волокон і одним довгим волокном - аксонів. Одні клітини приймають повідомлення від органів почуттів, інші передають команди від головного або спинного мозку м'язів і залоз.
Нейрони виконують ту ж функцію, що й проведення в складній електричній машині. Нейрони приймають сигнали в одній частині нервової системи і передають їх в іншу її частину, де ці сигнали можуть поступити на інші нейрони або викликати будь-яку дію, наприклад, скорочення м'язових волокон.
Нейрони - дуже тендітні клітки, які легко можуть бути пошкоджені або знищені в результаті травми, інфекції, хімічного впливу або недоліку кисню. Зруйновані нейрони не відновлюються, що загрожує серйозними наслідками.
Нейрони бувають різних форм і розмірів, але всі вони мають однакову базову структуру. Як і у всіх клітин, у них є ядро (або "центр") в кулястої частини нейрона, званої тілом клітини. Звідси розходиться ряд тонких коренеподібних волокон - дендритів. З клітини також виходить одне довге волокно - аксон. У свого закінчення аксон розділяється на ряд відростків, що закінчуються кількома крихітними вузликами.
Кожен вузлик перебуває в безпосередній близькості від дендрита іншого нейрона, але не стосується його. Цей проміжок називається "синапс", і сигнали передаються через ці проміжки за допомогою хімічних речовин, званих передають речовинами нерва. Коли сигнал досягає вузликів на кінці аксона, він може "перестрибнути" через синапс на дендрит сусіднього нейрона і продовжити свою подорож.
Нейрони - не єдиний вид клітин, який можна виявити в нервовій системі: в ній у великих кількостях присутні і інші клітини - невроглии (що означає "клей нерва"). Їх завдання - зв'язувати, захищати, плекати і підтримувати нейрони. 
Нервова система складається з двох взаємозалежних частин. Одна з них - центральна нервова система (ЦНС). ЦНС складається з головного і спинного мозку. Друга - периферична нервова система (ПНС). ПНС включає всі нервові тканини за межами центральної нервової системи.
У периферичної нервової системи два відділи: зовнішня, або соматична, нервова система, і внутрішня - вегетативна нервова система. Соматична система відіграє подвійну роль. По-перше, вона збирає інформацію від органів почуттів і посилає її в центральну нервову систему. По-друге, вона передає сигнали від центральної нервової системи скелетних м'язів у відповідь на отриману інформацію, тим самим обумовлюючи рух.
Вегетативна нервова система відповідає за регулювання функцій внутрішніх органів і залоз, включаючи серце, шлунок, нирки і підшлункову залозу. Соматична нервова система складається з двох основних компонентів - сенсорної і моторної систем. Інформація про зовнішній світ сприймається органами почуттів, наприклад, очима, які мають особливі рецепторні клітини. Інші подібні клітини сприймають сигнали болю, дотику і температури шкіри. Сигнали від цих рецепторів передаються в ЦНС по чутливих нервових волокнах. Сукупність таких сигналів, інтенсивність яких досягає мільйонів імпульсів в секунду, дає нам необхідну інформацію про зовнішній світ. По чутливих нервових волокнах інформація надходить в ЦНС, а звідти команди передаються тим або іншим м'язам по рухових нервових волокнах.
І чутливі, і рухові нервові волокна входять до складу сенсорних і моторних нейронів. Це найдовші волокна відповідних нейронів. Тіла клітин чутливих нервових волокон знаходяться поряд з головним або спинним мозком, а моторних нейронів - всередині головного або спинного мозку.
Рухові і чутливі волокна, що несуть повідомлення від того чи іншого органу або ділянки організму і назад, збираються в пучок - нерв. Вважається, що різні нерви «живлять» конкретну ділянку або орган. В цілому, від ЦНС відходять 43 пари нервів: 12 пар черепно-мозкових нервів від головного мозку і 31 пара з двох сторін спинного мозку. Черепно-мозкові нерви харчують органи чуття і м'язи всередині черепа. Дуже важливий нерв - блуждющій - відповідає за роботу органів травлення, серця і легеневих дихальних шляхів.
Деякі черепно-мозкові нерви (наприклад, зоровий нерв ока) складаються тільки з чутливих волокон.
Спинномозкові нерви відходять від спинного мозку і завжди містять як рухові, так і чутливі волокна. Вони живлять всі ділянки нашого тіла, розташовані нижче шиї.
Головний і спинний мозок утворюють центральний процесор нервової системи, який за допомогою чутливих волокон одержує інформацію від органів почуттів і рецепторів, фільтрує та аналізує її, а потім по рухових волокнах посилає команди, що викликають відповідну реакцію м'язах і залозах.
Сам спинний мозок - це майже циліндричний стовп нервових тканин довжиною близько 40 см, розташований всередині хребта людини між головним мозком і нижнім відділом спини. Він виконує дві найважливіші функції.
По-перше, він грає роль двостороннього провідного шляху між головним мозком і ПНС. Це досягається за допомогою сенсорних і моторних нейронів, чиї довгі пучки волокон відходять від різних ділянок головного мозку. Вони тягнуться на різні відстані уздовж спинного мозку, а їх закінчення, найбільш віддалені від головного мозку, стикаються з волокнами або тілами клітин сенсорних або моторних нейронів ПНС. Сигнали можуть передаватися через проміжки - синапси - між периферійними і спинномозковими нейронами.
Друга функція спинного мозку пов'язана з керуванням простими рефлекторними діями. Це завдання виконують нейрони, чиї волокна тягнуться на короткі відстані вгору і вниз по спинному мозку, а також проміжні нейрони, що передають сигнали безпосередньо між сенсорними і моторними нейронами.
Головний мозок складається з трьох основних частин, або відділів. Його стовбур є продовженням спинного мозку і служить опорою великого мозкового зводу - головного мозку, відповідального за більшу частину свідомого мислення. Нижче розташовується мозочок. Хоча багато сенсорні і моторні нейрони, відповідно, кінчаються й починаються в головному мозку, більшість мозкових нейронів є проміжними, у чиє завдання входить фільтрація, аналіз і зберігання інформації.
Однією з найважливіших функцій головного мозку є запам'ятовування інформації, отриманої від органів почуттів. Згодом цю інформацію можна викликати і використовувати при прийнятті рішень. Наприклад, запам'ятовується болюче відчуття при торканні гарячої плити, і пізніше пам'ять буде впливати на рішення, чи варто торкатися інших плит.
За більшість усвідомлених дій відповідає верхня частина, або кора головного мозку. Одні її частки беруть участь у сприйнятті інформації, інші відповідають за мову і мову, а інші служать початком руховим провідним шляхам і управляють рухами.
Між цими моторно-сенсорними й мовними ділянками кори головного мозку знаходяться асоційовані ділянки, що складаються з мільйонів взаємозалежних нейронів. Вони пов'язані з міркуваннями, емоціями і прийняттям рішень. Мозочок кріпиться до мозкового стовбура відразу ж під головним мозком і в основному відповідає за рухову діяльність. Він посилає сигнали, які викликають мимовільні рухи в м'язах, що дозволяють зберігати позу і рівновагу, і разом з руховими ділянками головного мозку забезпечує координацію рухів.
Cтвол мозку складається з ряду різних структур, що виконують різні завдання, і найважливішими серед них є «центри», які контролюють роботу легенів, серця і кровоносних судин. Тут же контролюються такі функції як моргання і блювота. Інші структури відіграють роль ретрансляційних станцій, передаючи сигнали від спинного мозку або черепно-мозкових нервів.
