Нерідко після інсульту втрачені було функції мозку відновлюються. Але це відбувається не тому, що оживає ділянку мозку, убитий кисневим голодуванням після того, як перестав пропускати кров якусь посудину. Відмерлі нейрони не відновлюються, але необхідні функції бере на себе інший фрагмент мозку. Однак тепер, схоже, виникає можливість "ремонтувати" постраждалі ділянки, замінюючи відмерлі клітини.
Багатообіцяюча новина прийшла з Лондонського інституту психіатрії. Викликавши інсульт у кількох сотень щурів, вчені ввели в їх мозок змінені методом генної інженерії нервові клітини від дуже ранніх мишачих ембріонів. Ці "заготовки" нейронів самостійно знайшли пошкоджене місце в мозку, осіли там, розвинулися в справжні нейрони і стали виконувати роботу, яку робили відмерлі клітини. Поведінка потерпілих щурів нормалізувався. Потім такі ж досліди з подібними результатами були проведені на мавпах.
Перші спроби пересадки частин мозку дорослим піддослідним тваринам були зроблені ще в 1890 році. Але перші успіхи на людину відносяться до початку дев'яностих років нашого століття, коли шведські хірурги показали, що полегшити симптоми хвороби Паркінсона можна, вводячи в мозок хворого шматочки нервової тканини від загиблих людських ембріонів. Ці шматочки не відторгаються: по-перше, тому, що імунна система мозку взагалі менш активна, ніж в інших органах, по-друге, тому, що клітини від ранніх ембріонів ще не мають чітких ознак свого організму і можуть прийматися іншим організмом. Цей метод лікування випробуваний з тих пір на сотнях хворих, в деяких випадках - з чудовими результатами. Але на кожну операцію потрібно кілька ембріонів, які загинули на певній стадії розвитку.
Англійські дослідники обійшли цю складність, використовуючи клітини, порівняно легко вирощувані в будь-яких кількостях в лабораторії. Великим сюрпризом виявилося те, що запроваджені порівняно далеко від місця пошкодження мишачі клітини самостійно долали шлях до нього і осідали там, де була потрібна заміна відумерлою клітинам. Вони перетворювалися саме в той сорт клітин, який був потрібний для "ремонту". Як і чому це відбувається - поки неясно. Припускають, що пошкоджену ділянку мозку посилає якісь сигнали, виділяє якісь хімічні речовини, які приваблюють сюди майбутні нейрони. Важливо, що при цьому перетворенні в нейрони мишачі клітини втрачають здатність ділитися - інакше залишалася б небезпека виникнення пухлини мозку.
Група першовідкривачів вже подала патентну заявку на отримані ними клітини. У заявці згадується і можливість використовувати людський варіант таких клітин для лікування мало не будь-яких ушкоджень мозку: травм, інсультів, церебрального паралічу, хвороб Альцгеймера і Крейцфельдта-Якоба ... Не виключають, що введенням в мозок універсальних ремонтних клітин можна буде лікувати і загальне в'янення розумових здібностей, нерідке в пізньої старості.
Зараз ведуться генно-інженерні досліди над клітинами мозку людських ембріонів віком 7-12 тижнів. Перед тим, як приступати до змінених клітинами до лікування людей, лікарі випробують ці клітини на щурах і мавпах.
З огляду на, що мишачі клітини успішно "спрацьовували" на щурах і мавпах, вчені припускають, що, можливо, і людині не знадобляться клітини свого власного виду. Якщо не "підійдуть" ті ж мишачі, можливо, вдасться підібрати відповідні мавпячі.
Ще кілька груп вчених у світі працюють в цьому напрямку. І всі вони сходяться на тому, що перші випробування методу на людину почнуться не пізніше ніж через п'ять років.
