Злоякісні мутації, викликані курінням, можуть роками чекати свого часу, щоб запустити розвиток пухлини - навіть якщо людина до цього часу давно вже не буде палити.
Хоча лікарі давно говорять, що куріння призводить до раку легенів, багато цьому не вірять, оскільки далеко не у всіх курців утворюються злоякісна пухлина. Однак, навіть якщо її немає зараз, вона все одно з'явиться потім - дослідники з Cancer Research UK з'ясували, що рак легенів може перебувати в сплячому стані більше 20 років.
Клітка людського раку легенів. (Фото Electron Microscopy Unit, Cancer / Visuals Unlimited / Corbis.)
<
>
Свої висновки Чарльз Суантан (Charles Swanton) і його колеги засновують на генетичному аналізі зразків недрібноклітинного раку легенів, взятих у семи пацієнтів, які потребували операції. Як вдалося зрозуміти, що рак «спав» 20 років? У статті в Science автори роботи говорять, що у них на руках було 25 зразків пухлин, тобто у одного пацієнта аналізували не один шматочок раку, а кілька, порівнюючи між собою різні ділянки пухлин. Ці ділянки пов'язані між собою родинними зв'язками, тобто для них можна відновити історію мутацій. Зокрема, вдалося з'ясувати, які мутації виникли раніше, які пізніше, і які послужили спусковим механізмом, активувавши ті, які до пори до часу перебували в сплячому стані.
Найбільш загальні мутації в пухлинах припадали на гени APOBEC, які кодують білки-редактори РНК (вони замінюють в РНК цитозин на урацил). Редагування РНК можна розглядати як керований мутагенезу, без якого не обійтися, наприклад, при синтезі антитіл. За допомогою білків APOBEC можна створити величезну кількість різновидів імуноглобулінів, а вже потім з цього розмаїття вибрати той, який підійде для атаки на інфекцію. З іншого боку, зрозуміло, до чого можуть призвести мутації в самих редагують білках - вони почнуть вносити правки туди, куди не треба, так що розвиток пухлини буде лише питанням часу.
У разі недрібноклітинного раку легенів мутації, які «будять» пухлина, роблять її клінічно видимої, виникають саме через неправильну роботу РНК-редагують білків. Але до того в генах самих APOBEC накопичуються мутації, які ініціюють злоякісний процес, служачи чимось на зразок міни уповільненої дії. Якраз вони особливо активно виникають у курців, хоча потім їх роль в розвитку хвороби знижується. Навіть якщо людина вже багато років не курить, ті зміни в геномі, які встигли статися, все одно поступово доведуть його до раку. Час очікування, як було сказано вище, може становити понад 20 років.
Звичайно, є випадки, коли курці живуть без пухлини і 20 років, і більше, і вмирають взагалі не від раку. Однак, з огляду на все вищесказане, такий результат робиться ще менш ймовірним - і курцеві, що заявляє, що він курить уже десять років і нічим злоякісним не хворіє, можна заперечити, що його час ще просто не настав.
