Лікувальне плавання є формою лікувальної фізкультури, при якій на організм одночасно діє вода і активні або пасивні вправи.
Фізичне навантаження виконується в незвичній для людини водному середовищі, що надає більш інтенсивний вплив, ніж звичайна лікувальна фізкультура. Водне середовище в порівнянні з повітрям має більш високу щільність, тому для виконання рухів у воді необхідна інша техніка. У воді руху плавні, ритмічні, узгоджені з диханням. Для подолання опору більш щільного середовища потрібно більше енергії. У той же час у воді зменшується вага тіла, що полегшує статичне положення тіла і виконання рухів. Температура води в басейні 20-24 градуси, що оптимально для занять плаванням.
Лікувально-оздоровче плавання входить практично в усі програми санаторно-курортного лікування. Воно не має вікових обмежень, може проводитися у вигляді групових занять або в індивідуальних тренуваннях. Під час плавання в рухах беруть участь всі групи скелетних м'язів. Навантаження на мускулатуру розподіляється рівномірно. Лікувально-оздоровче плавання загартовує організм, зміцнює імунну систему, прискорює метаболізм, нормалізує масу тіла. Особливо корисні заняття плаванням при захворюваннях серцево-судинної, нервової та дихальної системи, опорно-рухового апарату з ураженням суглобів і хребта. Заняття плаванням протипоказані при гострих інфекціях, гарячкових станах, стадії декомпенсації хронічних захворювань.
Тренування можуть проводитися щодня або через день, чергуючись з іншими бальнеотерапевтичні процедурами. Тривалість тренування не перевищує 30 хвилин. Перед заняттями в басейні всі пацієнти повинні прийняти гігієнічний душ, без відвідування якого вхід в басейн заборонений. Душ приймається без купального костюма, з милом. Після закінчення заняття теж обов'язковий короткочасний душ. Спочатку душ приймають з теплою водою, а після 1-2 хвилин - прохолодний, з температурою води 20-24 градуси. Лікуючий лікар або інструктор лікувальної фізкультури проводить обов'язковий інструктаж про правила поведінки в басейні під час лікувального або оздоровчого плавання. Для пацієнтів, які не вміють плавати, проводяться індивідуальні заняття. Під час занять обов'язковий контроль самопочуття.
