Глава 10 Важливість запахів - Почуття тварин і людини

глава 10

важливість запахів

Ніхто не може з упевненістю сказати, коли саме протягом сотні мільйонів років перші живі організми в найдавніших морях почали вловлювати доносилися до них молекули особливих хімічних речовин. Це сталося задовго до появи першого очі і першого вуха, за багато тисячоліть до того дня, коли тварини почали виповзати на сушу і вивчати принесені вітром запахи. Адже почуття нюху виникло набагато раніше, ніж найдавніші пагорби. Воно передувало всім іншим почуттям, за допомогою яких тварина могла на відстані відчувати присутність їжі, осіб протилежної статі або наближення небезпеки.

Хоча почуття нюху йде корінням в глибину століть і людина добре вміє розрізняти запахи, воно як і раніше оповите таємницею. Ми виграємо небагато, коли порівнюємо нашу відносну несприйнятливість до пахощі самки непарного шовкопряда з дивовижною чутливістю самців цих комах. Фауна не звертає жодної уваги на аромат гарячих хлібців, маринованих огірків чи смаженого м'яса. Наш ніс по крайней мере в п'ять разів чутливіші нюхового органу бджоли до запаху розмаринового масла, але бджола в сорок разів чутливіші нас до метілгептанону!

Кожному виду тварин притаманний особливий спектр запахів. Зазвичай тварина найбільш чутливо до з'єднань, які особливо важливі для нього при нормальних умовах життя. Кролик по запаху знаходить дорогу до морквині або кульбабі. Собака або кішка не звертають уваги на ці запахи, але вони можуть зацікавитися кролячим слідом. Бродячий пес ретельно обнюхає гній, а кішка не удостоїть його увагою. Але в той же час собака пройде повз квітів і листя, біля яких кішка затримається, щоб почухатися про гілочки і, вдихнувши аромат, оцінити його по достоїнству.

Наше почуття нюху зосереджено в двох желобовідних ямках, розташованих високо в носових проходах, де клітини, пов'язані з нижньою частиною мозку, захищені від проходить повз повітря тонкою плівкою виділяється слизу і тому не забруднюються. Площа всієї чутливої ​​до запахів області менше поверхні дайме [13] , І її робота визначається функціонуванням майже 600 тисяч особливих клітин, пов'язаних з нашими нюховими центрами. Однак ця маленька і проста на вигляд поверхня допомагає нам розрізняти, по-видимому, незліченна безліч запахів.

Щоб ми відчули запах, речовина повинна перш за все розчинитися в рідкої слизової плівці. Потім закінчення чутливих клітин поглинають проходить повз них речовина і утримують його протягом частки секунди, поки воно не зв'яжеться, ймовірно, з молекулами жиру в клітинній оболонці. Однак кількість цього розчиненої речовини може бути нескінченно малим. Якщо ми знайдемо серед каменів на березі два шматка молочного кварцу і в темряві вдаримо ними одна об одну, то відчуємо легкий сірчистий запах майже відразу ж, як тільки побачимо тріболюмінесцентную спалах світла, що випромінює потривоженими молекулами цього мінералу. Днем цей спалах, хоч я знаю, але запах відчувається. Кілька кварцових пилинок відлетять при ударі і досягнуть нюхових клітин. Але до цього моменту кварцовий пил була спресована в відполіровану водою поверхню каменю, який має таку ж хімічну природу, як і скло! Ми не думаємо, що в воді, слизової або жирі розчиняється якесь відчутне кількість кварцу (або скла). Однак в розчин переходить стільки кварцу, що ми можемо розрізнити запах.

Серед речовин, до яких наш ніс найбільш чутливий, потрібно назвати мускус, що виділяється анальними пахучими залозами самця мускусної кабарги, невеликого гірського тварини; колись воно було досить поширеним, а тепер, після хижацького винищення, його можна зустріти дуже рідко на просторах від Кореї до Гімалаїв [14] . Мускус або його сучасний синтетичний замінник піддають найсильнішому розведення, а потім використовують в якості основи для багатьох духів. Навіть коли мускус дуже сильно розлучений і його аромат не відчувається, розчин служить основою для більш тонких запахів і довгий час продовжує виділяти їх.

Хіміки підрахували, що з будь-якої невеликої поверхні мускусного розчину, з якої кожну секунду вивільняється 800 000 молекул, за дві секунди виділиться стільки молекул, що ніс людини відчує запах і експерт зможе правильно визначити це з'єднання. Якщо при такій швидкості активний інгредієнт необробленого мускусу, який розчинений в тонкій плівці, піддати тривалої дії вітру, то за мільйон років він втратить один відсоток своєї сили.

Для Північної Америки більш знайомий запах - це хімічна зброя скунса. Активне початок в ньому - етилмеркаптан, який відчувається при вдиханні всього лише 0,000 000 000 000 002 грами. Таке незначне кількість все ж містить 19 400 000 000 молекул, - значить, нашому носі потрібно майже в 12 000 разів більше пахучого речовини скунса, ніж відповідного речовини мускусною кабарги, щоб послати мозку вірну інформацію.

Всякий раз, коли будь-яка цінна для нас річ просочується запахом етилмеркаптану, ми всіма силами намагаємося якомога швидше знищити запах. Старий спосіб позбавлення від цього смороду полягав у тому, що одяг, просочений запахом скунса, нещільно закопували в сиру землю, яка і поглинала запах. Більш надійна сучасна техніка видалення цього «аромату» полягає в тому, що одяг обдають сильним струменем повітря, який потім потрапляє в фільтри з активованого деревного вугілля, на зразок тих, що ми застосовуємо для знищення кухонних запахів. Величезна площа внутрішньої поверхні деревного вугілля адсорбує пахучі матеріали. Можливо, поверхня частинок грунту так само діє і на закопані в землю предмети.

Для багатьох тварин вельми важливо позбутися власного запаху, так як це захищає їх від хижаків, які знаходять здобич по запаху. Можливо, перепела та інші птахи, що будують гнізда на землі, успішно ховаються від ворогів завдяки тому, що земля, на якій вони відкладають яйця, поглинає запах їх тіла. Мабуть, ці птахи щільно притискають один до одного свої криють пір'ячко, схильні до вітрам, і распушают нижні пір'я, якими покривають яйця і стикаються з землею. Якщо така інтерпретація правильна, тоді відсутність в гнізді внутрішньої прокладки - явище досить часте - обертається перевагою, і воно ні в якій мірі не означає недбалості при будівництві гнізда. Таким шляхом птах лише повніше використовує здатність землі до поглинання запахів.

Боротьба з запахом - дійсно складна проблема, так як навіть малочутливий, на загальну думку, ніс людини часто досить добре вловлює і класифікує запахи. Не так давно один підприємець почав продавати зелений розчин для знищення запахів, заявляючи, на подив учених, про диво - «добре відомих дезодораторних властивості» хлорофілу. До цього домашні господині часто обманювали гостей тим, що заглушали домашні аромати від приготування капусти і риби запахом тліючих шматочків вати, яку розвішували на дверних ручках. Деякі люди спалювали трохи ладану, що складається з екзотичних смол типу елемі, зазвичай привезених зі Сходу. З них робили колбочки і маленькі прутики, які потім прикріплювали до бамбукових паличок. Ймовірно, фіміам був винайдений, щоб відволікати увагу молільників в язичницьких храмах від інших запахів.

Мешканці морів застосовують зовсім інший спосіб, щоб зупинити хижака, що вистежує видобуток по запаху. Восьминоги, кальмари і каракатиці покладаються на наркотизирующее дію чорнильного речовини, яке вони випускають, коли чимось налякані. До останнього часу припускали, що ця речовина застосовується тільки як підводний димова завіса. Тепер відомо, що такий хімічний туман притупляє нюхові органи мурен та інших риб, які мають цих «реактивних» молюсків. Жодне з наземних або прісноводних тварин не має такої зброї. І людям не вдалося відкрити нешкідливого наркотику, який би знизив чутливість носа людини і тим самим зробив би його несприйнятливим до запаху.

Ймовірно, ми повинні винайти хімічні засоби, що відлякують небажаних для нас тварин. В даний час розробляються спільні проекти з вивчення різних речовин, які змогли б відлякувати акул; дослідження намічається проводити на узбережжях Індійського, Тихого і Атлантичного океанів. Більшість видів акул тільки вночі з'являються в поверхневих прибережних водах, де вони можуть виявити лише кілька тих, що купаються. Жертвами цих тварин, які керуються в своїй поведінці запахами, щорічно стає невелике число людей. Однак останнім часом відчуття небезпеки значно зросла, так як дуже багато людей наважуються опускатися в море на великі глибини або спливати далеко від берега. Озброївшись гумовими ластами і балонами стисненого повітря, щоб не виринати на поверхню занадто часто, люди-амфібії проникають у володіння акул. Плавці відчували б себе набагато спокійніше, якби у них завжди було при собі швидкодіючий хімічне диво - щось таке, що надійно відганяв би акул.

Таким відповідним речовиною могла б бути витяжка зі шкіри цих хижаків. Вже з'ясовано, що піскарі та інші риби моментально реагують на запах речовин, які виділяються в воду при пошкодженні шкіри риб того ж виду. Виділяються при цьому речовини так впливають на інших риб, що вони негайно залишають це місце. Більшість риб відлякує навіть запах людської шкіри, тоді як хижих акул він, мабуть, привертає.

І мисливцям і рибалкам зазвичай добре відомо, що запах людини відлякує тварин, яких вони вистежують. Мисливцеві завжди доводиться підкрадатися до тварини з підвітряного боку, щоб воно не відчуло запаху. Іншим людям рідко приходить в голову, що під час заміських прогулянок запах від них розноситься далеко навкруги, і тому сотні тварин ховаються по норах або в страху розбігаються. Покійний Рой Бедічек, знаменитий техаський натураліст, відчував велике збентеження від того, що його «тіло отруює атмосферу в настільки великому масштабі. У цьому, мабуть, є щось аморальне ... ».

Іноді для забезпечення власної безпеки нам необхідний зустрічний вітер. Ми ніколи не забудемо ні застережень, ні надзвичайної обережності, з якою вели нас начальник мисливської групи і місцевий провідник до спостережного пункту на вершині низького пагорба, вкритого сухою травою, що кишить кліщами. Звідти ми могли спостерігати за невеликим стадом чорних носорогів в Південній Африці. Ні на хвилину ці люди не спускали очей з знаходяться внизу тритонок тварин, з боку яких дув вітер.

Провідник повинен був весь час спеціально стежити за напрямком вітру. Якщо воно змінювалося, нам доводилося швидко рухатися. А якщо припинялося всяке рух повітря, то нам потрібно було скоріше йти в інше місце. З досвіду ці люди знали, з якою швидкістю людський запах може пролунала до цих страшних чудовиськ, мирно жують колючки всього метрах в двохстах від них. Вони знали також, як швидко чорні носороги нападають на свою жертву і як мало залишається часу, щоб добігти до машини, захованої внизу, з іншого боку пагорба.

Почуття нюху у тварин і відраза їх до людського запаху іноді може бути використано людьми з метою захисту. Часто, не знаючи, чому вони так поступають, ковбої Техасу і інших районів західних штатів користуються старим випробуваним засобом. Кожен з них вночі кладе на землю навколо ліжка своє ласо для захисту від гримучих змій, які можуть підповзти і напасти на нього в темряві. Людський запах дійсно відлякує гримучих змій, і вони не переповзають через мотузку, яка через часті дотиків до неї пахне людським потом. Ще сильніше відлякує змій запах скунса або інші пахучі речовини, проте більшість з них дуже неприємні і самій людині.

Деякі люди, мабуть, здатні використовувати зброю нюху проти самих змій; вони розрізняють запах цього плазуна, коли воно відпочиває, і виявляють змію. Потренувавшись, людина може розвинути у себе безліч нюхових навичок такого роду. Елен Келлер, яка так успішно звела до мінімуму всі незручності, пов'язані зі своєю сліпотою, вважає, що вона може асоціювати багатьох друзів і відвідувачів з запахами, що виходять від них, і що спогади про це так само добре зв'язуються у неї з нюхом, як у більшості людей з голосом.

Працівники парфумерної промисловості намагаються переконати нас, що все запахи людського тіла неприємні і небажані і їх слід заглушати за допомогою рекламованої ними продукції. Такі узагальнення поширюються на занадто багато. Це, звичайно, перебільшення; до нього вдаються виключно для того, щоб збути побільше вироблених товарів. Абсолютно підсвідомо багато хто з нас асоціюють людей, яких ми найбільше любимо, з запахом, що походить не з крему, мила або лосьйону, а від їх шкіри. Коли дружина їде на кілька днів, покинутий чоловік може знайти деяку втіху, заглянувши в платтяна шафа з одягом його дружини.

Зазвичай ми вважаємо, що собаки мають особливу здатність розрізняти запах кожної людини окремо. Без сумніву, ці тварини набагато більше покладаються на свій нюх, ніж ми. Дійсно, багато хто з них можуть встановити характерний запах чоловіки або жінки по одному їхньому сліду або по краплині слини, навіть якщо до цього вони обнюхували всього лише шарф, рукавичку або шапку, що належали цим людям. Собака може прийти в замішання від однакового запаху слідів двох однояйцевих близнюків, і все-таки, зустрівши їх одночасно, вона зробить правильний вибір на підставі запаху.

Нюх у собаки так сильно розвинене, що навіть із зав'язаними очима вона може точно вказати носом на кролика. Один експериментатор описав «нюховий ністагм» у собаки з зав'язаними очима, перед якою, подібно конячок на каруселі, пропускали на дерев'яній обертається платформі клітки з кроликами. Коли повз собаки один за іншим пропливали кролики, вона швидко рухала головою, подібно до того як ми при читанні переходимо очима з одного рядка на іншу.

Ми можемо показати, наскільки важливі для собаки запахи, хоча б на такому разючому прикладі, як спостереження за нею біля дверей бібліотеки або будь-якого іншого громадського будівлі, коли вона обнюхує кожного виходить з цієї будівлі в очікуванні того, хто несе знайомий запах. Для пса тільки запах самки під час тічки володіє більш привабливою силою, ніж запах господаря. Один професійний злодій прославився в наукових колах тим, що вигідно використовував цей факт. Перш ніж здійснити вночі пограбування будинку, що охороняється собакою, він кожен раз довго грав і возився зі своїм собакою-сукою, поки його одяг не просочувалася як слід її запахом. Зазвичай сторожові собаки, навіть суки, бували настільки зачаровані його собачим пахощами, що не помічали запаху незнайомої людини.

Коли собаку розлучають з господарем, вона часто виглядає нещасною. Іноді це в якійсь мірі пояснюється тим, що її посадили в клітку або вольєр при пансіонаті, а почасти відсутністю інших розваг. Знаменита актриса місіс Патрік Кемпбелл в опублікованій нею листуванні з Джорджем Бернардом Шоу розповідає про одну ірландці, яка після прибуття в англійський порт дізналася, що її собаці доведеться пройти карантин. Коли митні чиновники забрали собаку і посадили в кошик, ця жінка зняла з ноги туфлю і поклала її туди ж. Вона знала, що її улюблениця стане менше сумувати від розлуки, якщо в розраду поруч з нею буде покладено предмет, який пахне господинею, і тому ірландка була готова, накульгуючи, бігти до поїзда або найближчого взуттєвому магазину, аби втішити собаку і при цьому не порушити закону.

Для собак, які знаходять собі їжу, обнюхуючи землю, світ настільки багатий запахами, що ці тварини можуть не помітити абсолютно чіткі на вигляд предмети. Навіть уві сні такі собаки часто видають слабкі звуки і роблять легкі рухи, ніби їм сняться хвилюючі подорожі по густих заростях. При цьому ніс собаки сіпається і вона часто і різко дихає, як це буває в бадьорому стані, коли вона йде по вабить сліду.

Спектр запахів у людини, мабуть, набагато Менш Барвистий, чем у багатьох собак. Звичайно, наша мова Неймовірно бідний для того, щоб описати запахи. Зазвічай ми намагаємося Сказати, что одна Речовини нагадує інше по запаху, хоча чітко усвідомлюємо, что їх запахи зовсім Різні, но в чому ця різніця, візначіті не можемо. У середіні вісімнадцятого століття шведський Натураліст Карл Лінней спробував виправити становище; він запропонував систему опису запахів, яку можна було використовувати як ключ при класифікації рослин.

Аж до 1916 року не було зроблено жодної серйозної спроби замінити систему Ліннея якийсь більш досконалої. Лише в цьому році німецький психолог X. Хеннінг запропонував, щоб кожному запаху було відведено місце в трикутній призмі, кути якої представляли б собою якісні ознаки запахів квітів, плодів, смол, прянощів, а також продуктів горіння і гниття. Ідея була дуже привабливою, але провести її в життя виявилося дуже важко. Через дев'ять років французький фізіолог Цваадемакер запропонував виділити вісім видів запахів: часникові (цибуля, часник), амброзійного (мускус), ароматичні (прянощі, продукти горіння, включаючи креозот), ефірні (фрукти, вина), смердючі (клопи, французькі нігтики), пахучі (квіти), козлячі (включаючи прогірклі масла) і нудотні (розкладається м'ясо і екскременти). Так як ця система не отримала широкого схвалення, в 1945 році був запропонований спрощений варіант, що враховує тільки чотири основних види, причому в кожному з них людський ніс міг розрізнити безліч другорядних запахів (від 0 до 8): кислотні, запахи продуктів горіння, пахучі і цапині. Можливо, ніколи не буде створено робочий метод, в основу якого ляже механізм впливу на людину пахучих речовин.

Незважаючи на те що створити прийнятну класифікацію так і не вдалося, в повсякденному житті нам все-таки доводиться зустрічатися зі значною різноманітністю запахів. Сер Артур Конан-Дойль устами свого героя Шерлока Холмса заявляє, що хороший детектив повинен вміти впізнавати 75 різних запахів; однак він не перераховує їх. Сучасні японці пішли ще далі; вони придумали гру для розваги гостей. Полягає вона в тому, що по колу передаються предмети, які пахнуть одним з двохсот стандартних запахів, а учасники гри повинні назвати цю речовину. Успіх у грі такого роду приходить до того, хто володіє гострим нюхом і натренувався в подібних справах.

Вельми цікаво, що є люди, які не відчувають певних запахів. З кожної тисячі чоловік один або двоє не вловлюють жодного запаху з смердючого «букета» скунса. Всього лише кілька людей знаходять його приємним, коли він достатньо сильний, щоб викликати роздратування нюхових органів, а інших він жене геть! У великих концентраціях майже всі пахучі речовини змінюють свою справжню природу. У дуже малих кількостях аромат мускусу нагадує нам пахощі квітки, тоді як сильний запах його викликає нудоту. І в цьому ми не складаємо виключення. Багато комах, такі, як гнойові сині мухи, можуть прилітати туди, де концентрація певних хімічних речовин в повітрі в 10 разів перевищує звичайну. Але при подальшому зростанні цієї концентрації вони відлітають геть.

Чутливість до певних запахів передається у спадок в різного ступеня. Більшість людей-альбіносів відносно нечутливі до всього спектру запахів. Мало того що у них безбарвні волосся, шкіра і райдужна оболонка очей, в їх нюховому рецепторном поле немає жодного жовтого пігменту, які можна виявити у всіх інших людей. Вельми спокусливо припустити, що цей пігмент має якийсь стосунок до запахів. Однак біохіміки ніколи не згадують про пігментах, коли говорять про механізм нюху; вони припускають, що пахучі речовини відіграють роль окремих інактиваторів восьми різних ферментів, які знаходяться в оболонці нюхових клітин носа.

Люди, що володіють хорошим нюхом, можуть навчитися розрізняти величезну кількість запахів. Більшість цих запахів викликає в нашій пам'яті спогади про попередні зустрічі, які супроводжувалися такими ж ароматами. Легкий подих вітерця незалежно від того, чи несе він з собою достатню кількість солоної пилу, яка проникає в носові проходи і сягає солечувствітельностью рецепторів, розташованих з боків і на кінчику язика, або містить молекули розкладаються морських водоростей, принесених штормом, викликає в людині підйом свіжих сил і спогади про набігаючих хвилях, ширяють над морем чайках, а може бути, навіть і про рибака в високих гумових чоботях, закидає в море мережу. Коли людина піднімається вгору по дорозі в західних штатах і вітер доносить до нього пряний запах шавлії, він навіть із закритими очима подумки уявляє собі безперервною низкою пагорбів, вкритих сріблясто-зеленими чагарниками, гілки та листя яких яскраво виблискують в променях полуденного сонця. Навіть аромату бузку з флакона парфумів досить, щоб викликати спогади про високі кущах і їхніх гілках, покритих навесні зеленими блискучими листям і підносять вгору фіолетові квіти бузку; над ними пурхають плямисті жовто-чорні метелики з роздвоєними хвостами.

Робляться всі нові спроби збільшити збут товарів шляхом додавання до них різних пахучих речовин. Виробники пластмасових квітів покривають свої вироби спеціальним складом, який, за їхніми словами, зберігає аромат квітів протягом чотирьох місяців. Поліетиленові мішки, просочені запахом кедра, оберігають ковдри від пилу і в той же час приємно пахнуть. Можливо, недалекий той день, коли в бакалійних магазинах прозорі пакети з апельсинами будуть пахнути апельсинами, а мишоловки - салом, щоб залучити жертву до останньої в її житті трапези. Видавці перевіряють, який вплив матимуть книжки західних штатів з запахом шкіряного сідла і кулінарні книги, пропахлі свіжоспеченим хлібом. Виробники конвертів додають в клей невелика кількість м'яти або екстракту вічнозелених тропічних рослин, щоб відправник листа, облизуючи краю конверта перед тим як його запечатати, зміг отримати задоволення від запаху; при цьому молекули пахучих речовин потрапляють через горло до нюхової епітелію. Кінопрокатники вже спробували поширювати різні запахи в залі, де сидять глядачі, щоб збільшити ілюзію реальності. Ці «пахощів» можуть створити атмосферу соснового лісу, їдкий запах палаючих листя, змішані аромати садових квітів або атмосферу кабачка відповідно до того настроєм, яке має створити фільм.

Ми швидко звикаємо до запаху, якщо його інтенсивність протягом довгого часу не змінюється або збільшується дуже повільно. Шахтарі борються з цим недоліком, забираючи з собою в шахти клітини з канарейками. Ці птахи не відчувають ніяких запахів, але вони впадають в колаптоїдний стан від отруйного светильного газу ще до того, як концентрація його стане для робітників смертельною. Поки канарейка не спить, люди можуть не боятися задухи.

До деякої міри ми обходимо таку особливість нюхових клітин, як уміння швидко звикати до запаху, коли втягуємо в себе повітря. При цьому в носових проходах створюються завихрення. Вони приносять до чутливих центрам потоки вдихуваного повітря, не дозволяючи йому проходити по нижній частині носової порожнини. Іноді окреме втягування допомагає розрізнити новий запах, так як ніс, який звик до одного запаху, все ж може відчути інший. У міру того як з плином часу змінюється концентрація кожного компонента в суміші різних запахів, експерт може відчувати їх один за іншим, поки кожен з цих запахів буде пізнаний правильно.

Навіть за найсприятливіших умов ми не завжди відчуваємо запахи вдихає повітрі. Тільки в 1950 році були виявлені регулярні коливання в чутливості нашого нюхового аналізатора. На початку дня і до вечора все здорові люди стають більш чутливими до ароматів, що доноситься до них. Незабаром після ленчу чутливість помітно падає. Але якщо ми пропустимо цей денний сніданок, наш інтерес до всіх запахів залишається таким же сильним, як і на початку дня. Стан насичення, яке можна виміряти за концентрацією цукру в крові, є реальний фактор, що визначає, скільки інформації ми можемо отримати від нашого носа. Чи не тому здається такою смачною чашка свіжої кави перед сніданком, і чи не цим пояснюється наша підвищена чутливість до запахів під час прогулянки на світанку? Чи багато існує запахів, досить важливих для нас, щоб ми могли охоче пожертвувати їжею заради повної насолоди ними?

Чутливість до запахів різниться також залежно від статі. Жінки вловлюють запах суміші жирного речовини холестеролу навпіл з тестостеронацетатом (похідним чоловічого статевого гормону) при менших концентраціях цих речовин, ніж чоловіки. Діти, а також чоловіки і жінки (в пору в'янення) майже зовсім не відчувають запаху екзальтоліда, речовини, яке містить у своїй молекулі 15 вуглецевих атомів і має майже таку ж хімічну структуру, як і застосовується в парфумерії цибет. Мабуть, що циркулює в крові статевий гормон естроген абсолютно необхідний людині, щоб він міг відчути запах екзальтоліда. Жінки в період статевої зрілості і особливо протягом однієї або двох тижнів після менструального періоду найбільш чутливі до цієї речовини. Якщо чоловікам зробити ін'єкцію естрогену, вони теж будуть відчувати запах цієї речовини.

Ймовірно, наші статеві гормони надають набагато більш сильний вплив на почуття нюху, ніж припускають вчені. Доказом цього служить реакція білих щурів на запах евкаліпта. Самці чутливі до цього аромату тільки при нормальному вмісті тестостерону; будучи кастрованими, вони не можуть відчувати жодного з пряних запахів, які відчуваємо ми. Однак самки білих щурів стають набагато більш чутливими до запаху евкаліпта після кастрації і, отже, за відсутності в крові естрогену. Дуже дивно, що самки білих щурів, мабуть, не здатні визначати по запаху підлогу інших щурів, тоді як нормальні зрілі самці цих тварин мають воістину дивовижною здатністю розрізняти юних і зрілих самців, самок під час тічки і поза цього стану, а також відрізняти кастрованих самок від кастрованих ж, але отримують естроген.

Найдивовижніший приклад того, наскільки по-різному кожен підлогу розрізняє запахи, був приведений терплячим французьким натуралістом Ж. Генрі Фабром, хто спостерігав за метеликами китайського шовкопряда. Самки цих комах абсолютно нечутливі до запаху, яким вони залучають самців. Однак добре відомо, що мічені самці метеликів шовкопряда пролітають відстань в одинадцять кілометрів, коли зустрічний вітер доносить до них запах самки їх виду. Ось уже багато років самці китайського шовкопряда вважаються видатними за своїми нюхових здібностям і, мабуть, в цьому відношенні не мають серйозних конкурентів в тваринному світі.

Хімічна речовина, за допомогою якого самки метеликів шовкопряда залучають самців, є досить специфічним; мабуть, жоден інший вид комах не відчуває його. У 1959 році лауреат Нобелівської премії Адольф Бутенандт з мюнхенського Інституту біохімії імені Макса Планка домігся успіху при аналізі цієї речовини. Він виявив, що воно являє собою спирт з 16 вуглецевими атомами в молекулі - масляниста жовтувата речовина, запах якого людина сприймає тільки як легкий приємний аромат, що нагадує запах шкіри. У наступному році дослідницька група при Державній сільськогосподарської службі в Белтсвілле (штат Меріленд) виділила подібне з'єднання, в молекулі якого міститься 18 атомів вуглецю. Воно було отримано від самок європейського непарного шовкопряда, який з моменту його появи в Америці в 1868 році став справжнім лихом. Хіміки з Белтсвілле також синтезували ця речовина і знайшли, що самці цих метеликів можуть уловлювати його в таких малих кількостях, як 0,000 000 000 000 102 грами, тобто близько 200 000 молекул. Подібний рівень чутливості всього лише в вісім разів перевершує нашу чутливість до мускусу.

Запах самця має значення для багатьох тварин і може бути набагато більш значущий для людини, ніж ми думаємо. Було виявлено, що цей запах надає найдивніше вплив на лабораторних мишей. У самок змінювався їх статевої цикл відповідно до сприйняття запаху самців їх виду. Крім того, протягом 1960 року в англійському Національному інституті медичних досліджень в Лондоні було виявлено, що самки не вагітніли, якщо на них відразу після спарювання впливали запахом чужих самців. В умовах великої скупченості, в колонії, вони не можуть знати запаху кожної миші. У таких випадках більшість самок не приносить потомства. Якби тварини в природних умовах або люди реагували б на скупченість подібним чином, то, ймовірно, перенаселеність швидко б зменшилася.

Людський ніс набагато легше розрізняє характерний запах, що відповідає певному виду тварин. Ми знаємо, як пахне собака і як - кінь незалежно від їх породи. Аміачний запах на складах або в інших будівлях може нагадати нам про мишей. У водному світі можна навчити дрібних рибок відрізняти особин свого виду від інших видів без допомоги зору тільки по запаху води, принесеної до них. Іноді людина, який визнає, що його почуття нюху розвинене гірше, ніж у тварин, стверджує, однак, що він може з легкістю відрізнити за запахом одну людську расу від іншої. «Фі, Фай, Фо, Фум. Я відчуваю запах крові англійця ».

Іноді дійсно існує расовий або племінної запах, хоча він, звичайно, набутий, а не вроджений. Американським індіанцям здавалося, що білі поселенці погано пахнуть - можливо, так воно і було, коли милися тільки по суботах ввечері і купання вважалося подією. Але як тільки індіанці почали носити одяг і перейняли звички білих людей, невдоволення зникло. Індіанцям Navajo, які живуть в хатинах великих резервацій Арізони і Нью-Мексико, притаманний характерний запах, який іноді можна відчути на відстані багатьох метрів. Це запах деревного диму всередині погано вентильованих приміщень, і коли біла людина поселяється в хатинах Navajo, він теж просочується таким запахом. Точно так же нам не подобається повітря в селах африканських тубільців; в ньому відчувається запах згірклих жирів, особливо масла, яким тубільці натирають тіла, щоб відганяти комах. При окисленні масла утворюється масляна кислота - а до неї наш ніс особливо чутливий.

Запах будинку виключно важливий для бджіл. Кожна робоча бджола, що покидає вулик для роботи в полі, забирає з собою в особливому запахові мішечку зразок аромату свого вулика. Після повернення вона сідає на площадку перед входом і відкриває свій мішечок, як би пред'являючи пропуск сторожам у льотка. У вулик допускаються тільки бджоли з характерним для нього запахом. Цей запах сам по собі є чудовою сумішшю з ароматів різних квіткових продуктів, зібраних в вулику, і виявляється вельми специфічним тільки тому, що в кожному вулику зібрані унікальні зразки нектарів, пилку і смол, які можна знайти в районі вулика. Якщо робочі бджоли з двох вуликів протягом декількох тижнів будуть добувати собі їжу з двох або трьох однакових джерел, аромати цих вуликів стануть непомітними. Якщо ж вулики поміняти місцями, бджоли не помітять суттєвої різниці і повернуться з поля до вуликів, керуючись виключно їх географічним положенням.

Наші будинки, подібно вуликів, мають характерні запахами, які людина з розвиненим нюхом одразу виявляє, входячи в будинок. Нам приємний аромат будинку, і ми відразу помічаємо, коли до нього домішується аромат кави або свіжої фарби, сохне білизни або піднімається кислого тесту, жариться індички або підгорає моркви. Отчий дім також має особливу привабливість, полягає вона в пахощах квітучого саду або в запаху начищених до блиску мідних предметів, в специфічному ароматі трубкового тютюну або якого-небудь блюда на кухонній плиті - пирогів, маринованих домашніх огірків або супу в горщику.

Коли ми виходимо з дому, нас атакують запахи міста. З метою самозахисту ми можемо не звертати уваги на сигнали, які ніс посилає мозку. Або ж, користуючись сучасними засобами транспорту, ми на літаку перелітаємо з міста в місто високо над землею, не відчуваючи пахощів сосен в штаті Мен, цитрусового аромату Флориди або Каліфорнії або пряного запаху, що виходить під променями літнього сонця від заростей карликового дуба на Заході. У літаку ми збираємося навіть вище птахів, і ніс потрібен нам ще менше, ніж птахам.

Чи не станемо схожими ми птахам, розшірюючі Межі повітряних подорожей? Пернаті літуні відрізняються Гостра зором и чудовий слух, но зовсім НЕ відчувають запахів [15] . Розташовані високо в дзьобі ніздрі пропускають повітря, який повинен бути очищений від пилу, зігрітий і зволожений, перш ніж він потрапить в легені. Крім того, дзьоб потрібен птиці для їжі і чищення пір'я. Ця частина пташиної голови виконує ще дуже багато функцій, щоб зникнути разом з нюхом.

А що буде з людським носом? У багатьох місцях вже існують установки для кондиціонування повітря, які видаляють пил і регулюють в бажаному діапазоні температуру і вологість повітря. З появою контактних лінз ніс перестає виконувати важливу функцію - підтримувати окуляри. Якщо ми коли-або не будемо користуватися носом, не втратимо ми якісь важливі запахи? Чи не зникне при цьому і сам ніс?

Чи багато означатиме для людей через тисячу або десять тисяч років нюх, яким зараз люди найчастіше нехтують? Чи буде тоді кому-небудь знаком аромат квітучої яблуні навесні, троянди або гліцинії влітку або запах останнього осіннього квітки хамамеліса? І чи будуть знати, що Австралія - ​​це континент і держава, у якого є національний запах - запах евкаліптів?

На щастя, майбутнє людського носа залежить не тільки від його здатності кондиционировать повітря і відрізняти аромат квітки від запаху скунса. Незліченні запахи йдуть до нашого нюхової тракту з «чорного ходу», з гортані, і задоволення від їжі, яку ми їмо, багато в чому залежить від нашого нюху. Чи не володій ми цим таємничим почуттям, їжа здавалася б нам зовсім несмачною, як якщо б у нас був постійний нежить. І поки ми харчуємося звичайним способом, а не ковтаємо пігулки, не спробувавши їх смаку, людський ніс, якої б форми і розмірів він не був, повинен залишатися на своєму місці.