Слуховий апарат - електроакустичний звукопідсилюючої прилад індивідуального користування. Його основне призначення - перетворення сигналу, створюваного джерелом звукової інформації, таким чином, щоб цей сигнал зміг бути сприйнятий слабочуючих людиною з досить високим ступенем слухового відчуття. Для цього слуховий апарат підсилює звукові сигнали, а також змінює їх динамічні та частотні характеристики відповідно до ступеня і характером порушення слуху. 
У зв'язку з різноманіттям функцій слухових апаратів існує кілька варіантів їх класифікації. Будь-слуховий апарат розглядається з різних точок зору і знаходить своє місце в кожній з класифікацій.
За способом обробки сигналу слухові апарати діляться на два типи: аналогові і цифрові.
Аналоговий слуховий апарат складається з трьох основних частин: мікрофона, електронного підсилювача і телефону. Мікрофон сприймає механічні звукові коливання і перетворює їх в аналогові електричні сигнали, які подає в підсилювач. Там вони посилюються і передаються на телефон, який перетворює посилені електричні сигнали знову в звукові коливання і подає їх в вухо.
Цифровий слуховий апарат додатково перетворює аналогові сигнали в цифрові, після чого обробляє їх за допомогою комп'ютерної технології. Замість підсилювача він має інтегральну електронну схему, що складається з трьох елементів. 
Аналоговий сигнал з мікрофона надходить в аналого-цифровий перетворювач, який перетворює електричні сигнали в цифровий вигляд - двійковий код, як це відбувається під час запису на компакт-диск. (В новітніх моделях слухових апаратів вже з'явилися цифрові мікрофони, що виключають цю операцію). Далі сигнал надходить на цифровий сигнальний процесор, крихітну комп'ютерну мікросхему. Вона обробляє цифрові сигнали, тобто підсилює їх і змінює їх характеристики в залежності від індивідуальної втрати слуху. Після цього цифро-аналоговий перетворювач знову перетворює цифровий сигнал в аналоговий і посилає його на телефон.
Цифрові технології, що бурхливо розвиваються останнім часом, дозволили досягти небачених раніше можливостей електроакустичної корекції слуху. Крихітний мікрочіп володіє швидкодією найсучасніших комп'ютерних процесорів, що дозволяє реалізувати дуже складні і високоефективні алгоритми обробки звуку. Фактично цифровий СА можна назвати "розумної слуховий системою" і навіть "слуховим комп'ютером". Він "уміє" відрізняти мова від шуму, виділяючи мовної сигнал і посилюючи його при одночасному придушенні шумового сигналу, що значно полегшує розуміння мови в галасливій обстановці. Він може бути дуже точно налаштований відповідно до індивідуальної втратою слуху, оскільки його частотний діапазон розділений на кілька частотних каналів, в кожному з яких проводиться незалежна настройка параметрів. Цифровий апарат має комфортне звучання, наближене до природного, завдяки практично повній відсутності спотворень і власних шумів. Нарешті, він стійкий до впливу електромагнітних полів, що дозволяє в умовах активної сучасного життя без перешкод користуватися мобільним телефоном і комп'ютером.
За способом налаштування слухові апарати також діляться на два типи.
Непрограмований слуховий апарат налаштовується вручну, за допомогою викрутки і регуляторів (триммеров), а гучність звучання в міру необхідності регулює сам власник за допомогою регулятора гучності.
Програмований слуховий апарат підключається через кабель до комп'ютера і настройка здійснюється в цифровому вигляді, що забезпечує більш точне її відповідність індивідуальним особливостям слуху. Апарат може зберігати і змінювати встановлені установки. Більшість програмованих слухових апаратів можуть мати дві і більше слухові програми з різними настройками: для прослуховування мови в галасливій обстановці, для прослуховування музики, програму комфортного слуху та ін.
Існує ще одна допоміжна класифікація слухових апаратів: за способом посилення вони діляться на лінійні і нелінійні.
Лінійний слуховий апарат - апарати цього типу підсилюють вхідні сигнали незалежно від їх рівня (гучності) на одну і ту ж величину, зафіксовану за допомогою регулятора посилення. В лінійних апаратах з вихідним рівнем звукового тиску, що перевищує 130 дБ, передбачається регулятор обмеження вихідного рівня (пік-кліппірованіе), який вводиться в дію при сприйнятті користувачем дискомфортною гучності звуків.
Нелінійний слуховий апарат - коефіцієнт посилення цих апаратів, що мають функцію автоматичного регулювання посилення (АРУ або компресія) залежить від рівня вхідного сигналу. До тих пір, поки рівень вхідного сигналу не досягне певної величини, званої порогом спрацьовування АРУ, коефіцієнт посилення залишається постійним, як у лінійного апарату. При перевищенні вхідним сигналом порога спрацьовування АРУ, який встановлюється слухопротезістом відповідно до індивідуальної втратою слуху, коефіцієнт посилення апарату знижується. При цьому відбувається стиснення (компресія) динамічного діапазону вихідних сигналів (для протезування сенсоневральної приглухуватості з Фунг).
За способом звукопроведенія слухові апарати поділяються на два види: кісткової і повітряної провідності.
Слуховий апарат кісткової провідності - застосовується для протезування тільки кондуктивних втрат слуху. Його телефон виконаний у вигляді кісткового вібратора, який поміщається за вухом і щільно прилягає до соскоподібного відростка. На виході посилений сигнал перетворюється не в звуковий, а в вібраційний.
Слуховий апарат повітряної провідності - використовується для протезування усіх видів втрат слуху. Звук з телефону передається через вушний вкладиш, який поміщається в слуховий прохід (див. Вище).
Конструктивно (за місцем носіння) слухові апарати поділяються на чотири види: завушні, внутрішньовушні, кишенькові та очкові.
Внутрішньовушних слуховий апарат повністю розміщується в слуховому проході. Всі електронні компоненти знаходяться в корпусі апарату, який виготовляється індивідуально, відповідно до анатомічною будовою вуха власника. Основна перевага апарату полягає в його малозаметности і в тому, що отвір прийому звуку розташовується всередині вушної раковини, тобто там, де це передбачено природою.
У класифікації внутрішньовушних апаратів виділяють апарати внутріканального типу, які розташовуються глибоко в слуховому проході, не закриваючи порожнину вушної раковини. Найменший апарат CIC (з англійської - "повністю всередині каналу"), розміщується у барабанної перетинки і зовні практично не видно. 
Кишеньковий слуховий апарат складається з прямокутного корпусу, в якому розташовані мікрофон, підсилювач і джерело живлення. Телефон кишенькового апарату за допомогою шнура з'єднується з корпусом і поміщається в вухо разом з вкладишем. Кишеньковий слуховий апарат, на відміну від інших конструкцій, може мати максимальну потужність, так як мікрофон і телефон і телефон знаходяться на значній відстані, що запобігає виникненню акустичного зворотного зв'язку.
Очковий слуховий апарат - апарат, компоненти якого вмонтовані в дужку окулярів. В очному слуховому апараті кісткової провідності телефон (вібратор) розташований на внутрішній стороні дужки так, щоб при одяганні очок забезпечувалося його надійне прилягання до соскоподібного відростка (мастоїдит).
Завушний слуховий апарат поміщається за вушною раковиною. До нього за допомогою звукопроводящей трубочки приєднаний вушний вкладиш , Який вставляється в слуховий прохід. Він проводить звук у вухо і забезпечує фіксацію апарату. Завушний слуховий апарат забезпечує більше посилення і надає додаткові технічні можливості в порівнянні з внутрішньовушних слуховим апаратом.
На малюнку 1 представлений зовнішній вигляд завушного слухового апарату з найбільш поширеними назвами його складових частин:
Мал. 1. Зовнішній вигляд слухового апарату
1) Корпус.
2) Кришка.
3) Тримач елемента живлення (обойма, батарейний відсік).
4) Перехід (ріжок, звуковий гачок).
5) Регулятор гучності (регулятор посилення, оперативний регулятор).
6) Регулятори налаштування (тримери, неоперативні регулятори) - можуть перебувати з внутрішньої сторони слухові апарати.
7) Перемикач режимів (включення-виключення).
8) Звукопровідна трубочка.
9) Стандартний вушний вкладиш, він же звуководом.
Вушний вкладиш є невід'ємною частиною завушного слухового апарату. Від нього багато в чому залежить успіх слухопротезування . Вушні вкладиші бувають стандартні і індивідуальні, що виготовляються за формою вуха пацієнта. Індивідуальний вкладиш має ряд переваг перед стандартними: його форма і розміри точно відповідають особливостям анатомії слухового проходу, що забезпечує герметичність і надійну фіксацію в вусі. Виготовлення вкладиша будь-якої форми, різних діаметрів звукопроводящего і вентиляційного отворів істотно впливає на частотну характеристику слухового апарату. Наявність у вкладиші вентиляційного отвору (при втраті слуху не більше 80 дБ) сприяє також "провітрювання" вуха і запобігає скупчення конденсату.
Без використання індивідуального вкладиша неможливо досягти успішного слухопротезіровнія.
